SEÚL: Doy, uno de los tatuadores más famosos de Corea del Sur que ha tatuado a personas como Brad Pitt, solo quiere practicar su oficio sin temor a ir a la cárcel o multas elevadas.
Corea del Sur es el único país desarrollado del mundo donde tatuarse se considera un procedimiento que solo los profesionales médicos pueden realizar legalmente.
Eso deja a casi todos los 50.000 tatuadores del país a merced de posibles redadas policiales y enjuiciamientos, enfrentando multas de hasta 50 millones de wones (42.000 dólares) y penas de prisión, en teoría tanto como cadena perpetua.
Doy, quien al igual que muchos compañeros tatuadores practica desde un edificio modesto sin señalización, fue multado con 5 millones de wones el año pasado después de que un video de él tatuando a una popular actriz coreana se volviera viral. El hombre de 43 años ha apelado la sentencia. Una encuesta realizada por el sindicato de 650 artistas del tatuaje que lidera Doy también encontró seis casos desde abril pasado de artistas sentenciados a prisión, generalmente por dos años.
Pero el cambio bien podría estar en camino.
En los últimos 10 años, los tatuajes se han vuelto cada vez más populares entre los jóvenes surcoreanos. El miembro de la banda BTS, Jungkook, tiene varios y, aunque los tatuajes generalmente se ocultan en la televisión, las celebridades no se han mostrado reticentes a mostrarlos en las redes sociales. Al mismo tiempo, la apreciación por los «tatuajes K», que a menudo se distinguen por el dibujo de líneas finas, los detalles intrincados y el uso audaz del color, ha crecido en el país y en el extranjero.
Eso no ha escapado a la atención del candidato del partido gobernante para las elecciones presidenciales del 9 de marzo, Lee Jae-myung. En una medida vista como cortejando a los votantes jóvenes, Lee dijo el mes pasado que no tenía sentido que la industria fuera ilegal, señaló que tenía un valor estimado de mil millones de dólares y prometió respaldar los proyectos de ley que ahora están pendientes en el parlamento para legalizar los tatuajes.
«Estoy muy agradecido por la promesa. Es probablemente la mejor inspiración artística que los tatuadores han tenido recientemente», dijo Doy, cuyo verdadero nombre es Kim Do-yoon, en su salón.
Lee actualmente está detrás de Yoon Suk-yeol del conservador Partido del Poder Popular, principal oposición, con un 34 por ciento frente a un 41 por ciento, según una encuesta de opinión pública realizada por Gallup Korea. El partido de Yoon aún no ha decidido su posición sobre los tatuajes tradicionales, pero apoya la legalización de los llamados tatuajes cosméticos, que son semipermanentes y populares en Corea del Sur para realzar las cejas, la línea de los ojos y el cabello.
Ahn Cheol-soo, un tercer candidato con un 11 por ciento de apoyo que se ha tatuado las cejas para parecer más tupido, no ha anunciado su posición al respecto.
El apoyo público para legalizar la industria parece estar creciendo.
Según una encuesta de Gallup Korea del año pasado, el 81 por ciento de los surcoreanos de 20 años y alrededor del 60 por ciento de los de 30 y 40 años están a favor de la legalización.
Alrededor de 3 millones de personas en Corea del Sur tienen al menos un tatuaje y si se cuentan los tatuajes cosméticos semipermanentes, la cifra aumenta a 13 millones, según una estimación de 2018 realizada por el fabricante local de dispositivos médicos Standard.
Pero para muchos de la generación anterior de Corea del Sur, los tatuajes están asociados con pandillas y van en contra de la creencia confuciana de que alterar el cuerpo humano significa faltarle el respeto a los padres.
El principal grupo médico del país, que sostiene que tatuarse con agujas es un procedimiento «invasivo» que puede dañar el cuerpo, también se opone a la legalización.
«Excepto por cubrir cicatrices, desde una perspectiva médica, creo que tatuarse con agujas es una autolesión, no una expresión de libertad», dijo a Reuters Hwang Ji-hwan, dermatólogo y asesor de la Asociación Médica Coreana.
«Estamos tratando de proteger la salud del público», dijo.
Doy dijo que muchos de sus colegas ya se fueron a trabajar al extranjero, algunos solicitando una visa de artista a los Estados Unidos.
“Nuestro país podría haber manejado mejor la industria y hacerla crecer para agregar valor a la economía. Pero parece que hemos perdido ese momento, por lo que es extremadamente triste”, dijo.
