Se ha descubierto una mariposa que podría tener casi 400 años presionada entre las páginas de un antiguo libro de la biblioteca de la Universidad de Cambridge.
El espécimen perfectamente conservado, que se cree que es una pequeña concha de tortuga, se encontró dentro de una copia del primer libro de insectos de Inglaterra, Theatre of Insects, publicado en 1634.
La mariposa podría ser tan antigua como el volumen en sí, según expertos del Trinity Hall, de la Universidad de Cambridge, que tiene el libro en su colección desde 1996.
El hermoso espécimen es tan ‘colorido como el día en que se presionó entre las páginas del libro’, justo al lado de la ilustración que lo acompaña, reveló Trinity Hall.
Aunque los ejemplos de especímenes de plantas que se presionan en libros son bastante comunes, es raro encontrar un insecto presionado.
El verdadero título del libro es un poco complicado: Insectorum sive Minimorum Animalium Theatrum
El descubrimiento fue realizado por la bibliotecaria jefe de Trinity Hall, Jenni Lecky-Thompson.
«Estaba mirando algunos de los fantásticos libros de animales que tenemos y estaba revisando las páginas del maravilloso Teatro de insectos, o Insectorum sive Minimorum Animalium Theatrum para darle su verdadero título», dijo.
« Mientras miraba nuestra copia, me topé con una mariposa, creo que una pequeña concha de tortuga, junto a la imagen que la acompañaba.
“Existe una sorprendente similitud entre el grabado en madera y la mariposa, que por supuesto fue la intención para que las diversas especies pudieran ser identificadas por el aficionado a los insectos.
«Es relativamente común encontrar especímenes botánicos dentro de libros antiguos, pero es inusual encontrar un espécimen de insecto».
Trinity College dijo que la mariposa ‘es tan colorida como el día en que se presionó entre las páginas del libro’
Se cree que la mariposa sorprendentemente conservada es aproximadamente tan antigua como el volumen, según los boffins en Trinity Hall, Universidad de Cambridge, donde fue desenterrada.
La bibliotecaria en jefe Jenni Lecky-Thompson hizo el descubrimiento en el título llamado Teatro de insectos
Nadie puede saber con certeza exactamente cuándo, o por quién, esta mariposa fue presionada en los pliegues del libro, ubicada junto a la imagen grabada en madera del siglo XVII con tinta negra de sí misma.
Pero es seguro que estuvo allí antes de que se convirtiera en parte de la colección Trinity Hall.
«Este podría haber sido puesto allí por el primer propietario en el siglo XVII, y si es así, es sorprendente que haya sobrevivido allí durante tanto tiempo», dijo Lecky-Thompson.
« He tenido algunas discusiones con expertos en libros raros y creen que lo más probable es que la mariposa haya estado dentro del libro durante siglos.
Definitivamente nadie lo colocó allí desde su llegada a Trinity Hall. Como se trata de un valioso libro raro, ¡se guarda de forma segura en una estantería!
Aunque los ejemplos de especímenes de plantas que se presionan en libros son bastante comunes, es raro encontrar un insecto presionado.
Will Beharrell, bibliotecario de la Linnean Society, una organización británica histórica dedicada a la historia natural, calificó el hallazgo de «asombroso».
‘Vemos esto todo el tiempo con especímenes de plantas … pero las muestras de insectos son mucho menos comunes (¡probablemente por razones prácticas!)’
Una excepción fue el naturalista británico Alfred Russel Wallace (un colega de Charles Darwin), quien solía coloque muestras de insectos en las páginas del libro «con una especie de pasta», añadió Beharrell.
Lecky-Thompson ha encontrado algunos consejos contemporáneos sobre cómo preservar insectos, lo que demuestra que la práctica se ha llevado a cabo durante siglos.
En Musei Petiveriani (1695), el boticario londinense James Petiver escribió: «Las mariposas deben guardarse en su Pocket-Book o en cualquier otro libro impreso pequeño tan pronto como se capturen de la misma manera que secan las plantas».
El libro fue donado al College por la familia del ex estudiante de Trinity Hall Lawrence Strangman, quien murió en 1980.
El Insectorum Sive Minimorum Animalium Theatrum (Teatro de insectos) publicado en 1634, es el primer libro publicado en Inglaterra que trata exclusivamente de insectos.
Theatre of Insects es el primer libro publicado en Inglaterra que cubre exclusivamente insectos, su apariencia, hábitos y hábitats, así como arácnidos y gusanos.
Esta copia en particular fue donada a Trinity Hall por la familia del ex estudiante universitario Lawrence Strangman, un apasionado coleccionista de libros, que murió en 1980.
La ecléctica colección de Strangman fue presentada a la universidad en 1996 por la sobrina de Lawrence Strangman, Geraldine Essayan, en su memoria.
Pero es casi seguro que el propio Strangman no estaba al tanto de la mariposa, según Lecky-Thompson.
Aunque el libro llegó a la biblioteca en la década de 1990, el propietario anterior [Strangman] era un coleccionista de libros antiguos », dijo.
«Presionar insectos dentro de los libros no es algo que la mayoría de los coleccionistas harían», dijo Lecky-Thompson.
«Los coleccionistas son conservacionistas, pero de libros, no de objetos extraños que puedan afectar a los libros».
La manteca, que se cree que es una pequeña concha de tortuga, se insertó justo al lado de la imagen que la acompañaba en la copia histórica.
El simple hecho de insertar el espécimen entre las páginas permitiría conservar los insectos durante cientos de años.
