Los Pittsburgh Steelers tuvieron una oportunidad de oro para extender una racha ganadora a seis juegos, la más larga desde 2020. Los Steelers comenzaron esa temporada 11-0, por lo que era prácticamente imposible hacerlo mejor, pero seis juegos seguidos no está mal.
Si bien cinco victorias seguidas tampoco están nada mal, la derrota que rompió esa racha tiene potencialmente grandes implicaciones. Los Steelers, para empezar, renunciaron al control de su destino por el puesto número uno en los playoffs de la AFC. Ahora con tres derrotas, necesitan ayuda de los Kansas City Chiefs y Buffalo Bills. Y ahora tienen a los Baltimore Ravens respirándoles en el cuello, sabiendo que les espera una revancha en la Semana 18.
“Este podría ser el partido en el que miren atrás y digan: ‘Maldita sea, si hubiéramos ganado ese partido contra un equipo 2-8, habríamos ganado esta maldita división’”, Steve Mariucci dijo el domingo en NFL GameDay Morning de la derrota de los Steelers ante los Browns. Sin embargo, todavía los elogiaba en su conjunto. “Pero de todos modos, qué gran juego. Los Steelers son un buen equipo de fútbol con Russell Wilson ahí”.
Los Steelers están actualmente en posición de conseguir su primer título divisional desde la temporada 2020. Tienen una ventaja de un juego sobre los Ravens, 8-3 contra 7-4, además de una victoria cara a cara. Los Ravens también tienen dos derrotas divisionales, ante los Steelers y los Browns. Pero ya han vencido dos veces a los Bengals. Los Steelers perdieron ante los Browns, pero aún les quedan cuatro juegos divisionales.
Como era de esperar, parece muy posible que el destino de la AFC Norte se reduzca a la Semana 16. Los Ravens recibirán a los Steelers y la división probablemente estará en juego. Ambos equipos todavía tienen algunos partidos difíciles por delante, por lo que parece poco probable que cualquiera de las partes se retire.
Sin embargo, el camino de los Steelers parece aún más difícil. Además de otro partido contra los Ravens, esta vez en Baltimore, todavía les queda jugar contra los Philadelphia Eagles, uno de los equipos más calientes de la NFL. Y, por supuesto, tienen que jugar contra los Kansas City Chiefs el día de Navidad. Aunque parezcan vulnerables, constantemente encuentran formas de ganar.
Los Steelers también suelen encontrar formas de ganar, pero ocasionalmente encuentran formas de perder. Después de borrar un déficit de 12 puntos en el último cuarto el jueves pasado, se embarcaron en un ambicioso proyecto contra los Browns para descubrir todas las formas de perder, y lograron la sorpresa, arrebatando la derrota de las fauces de la victoria.
Steve Mariucci tiene toda la razón al decir que esta derrota puede volver a atormentar a los Steelers. Y se trata menos de enviarlos a 8-3 y más de que sea uno de los juegos «más fáciles» que quedan en su calendario. Menos la revancha en Pittsburgh, todos los demás partidos que les quedan deberían, en teoría, ser más difíciles. Claro, la semana corta y el clima fueron factores. Pero ambos equipos jugaron en las mismas condiciones al final del día.
