Eslovaquia puede parecer un país pequeño y bastante insignificante, pero se encuentra en la encrucijada política de Europa, un lugar donde los antiguos conflictos entre Oriente y Occidente quedan al descubierto.
Así que el tiroteo del miércoles contra el primer ministro eslovaco, Robert Fico, inevitablemente ha provocado conmociones políticas lejos de su patria.
Desde 1914 y el fusilamiento del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo no se había intentado un asesinato en un momento tan delicado de la política europea.
Eso también había tenido lugar en un aparente remanso, en ese caso, un oscuro rincón de los Balcanes.
Pero el efecto dominó resultante y los horrores finales de la Gran Guerra resultante son fáciles de recordar. La violencia política puede fácilmente conducir a un caos destructivo.
Independiente desde 1993, Eslovaquia tuvo una corta vida y se unió a la Unión Europea en 2004. Pero la confiada expectativa entonces de que Europa sería un «continente de paz» ahora parece vacía, destrozada por el sangriento ataque de Rusia contra el vecino inmediato de Eslovaquia, Ucrania.
El primer ministro eslovaco, Robert Fico (en la foto), lucha por su vida en el hospital tras un intento de asesinato el miércoles.
El primer ministro eslovaco, Robert Fico, es trasladado al hospital universitario FD Roosevelt
Un vídeo obtenido por AFPTV muestra al personal de seguridad llevando al primer ministro Fico hacia un vehículo después de que le dispararan en Handlova.
Es la posición de Eslovaquia como Estado de primera línea –tanto para la Unión Europea como para la OTAN– lo que hace que esta pequeña nación de repente sea tan importante.
La ayuda occidental que fluye a través de Eslovaquia ha sido vital para la defensa de Ucrania contra la agresión de Putin.
Pero las armas de la propia industria armamentística de Eslovaquia también han sido importantes, y aquí la historia juega un papel inesperado.
Gran parte del arsenal de Eslovaquia se remonta a diseños de la era soviética, al igual que el de Ucrania. Y eso ha significado que las existencias eslovacas de todo, desde balas y municiones para tanques hasta repuestos para aviones de combate, encajan perfectamente en lo que necesitan los ucranianos.
O lo hacía hasta hace muy poco. El regreso al poder de Robert Fico como primer ministro eslovaco en octubre pasado ha cambiado drásticamente las cosas y ha dañado la unidad de la UE y la OTAN en su respaldo a Ucrania.
Personal que transporta al Primer Ministro de Eslovaquia, Robert Fico (C), hacia un vehículo después de que le dispararan en Handlova el 15 de mayo.
El primer ministro recibió un disparo en Handlova, al noreste de Bratislava
Esto se debe a que, al igual que su aliado político Viktor Orban, el primer ministro de Hungría, Robert Fico es un crítico abierto del apoyo occidental a Kiev. Fico llevó a cabo una campaña pro Putin, antiamericana y antiUE para su reelección.
Y en lugar de sanciones, pide a Occidente que inicie conversaciones con el presidente Putin para poner fin al conflicto.
Ahora Ucrania y sus aliados temen que Fico esté esperando arrinconar a Kiev, bloqueando la ayuda de la UE y obligando a los ucranianos a aceptar las demandas del Kremlin.
¿Por qué Fico ha roto filas con la mayoría de los estados de la UE y la OTAN? Algunas personas recuerdan su juventud en Checoslovaquia, el Estado del bloque soviético que alguna vez incluyó a Eslovaquia.
El presidente ruso Vladimir Putin (en la foto) describió el tiroteo como un «crimen atroz» y dijo que esperaba que el «valiente» Fico se recuperara rápidamente.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que la embajada de Estados Unidos estaba lista para ayudar al gobierno allí, según un comunicado emitido por la Casa Blanca.
Los agentes de seguridad subieron al primer ministro eslovaco, Robert Fico, a un coche después del tiroteo del miércoles.
Fico se unió al Partido Comunista a la edad de 22 años en 1986, apenas tres años antes de que colapsara el régimen respaldado por los soviéticos.
Pero como muchos jóvenes y ambiciosos hace 40 años, rápidamente abandonó el partido y emprendió su propia odisea poscomunista, dando con la idea de un partido de estilo socialdemócrata llamado Smer – o “Dirección” – hace 25 años. Sin embargo, la opinión popular en Eslovaquia ha ido cambiando y Fico es un populista.
Ha sido sensible al hecho de que muchos de sus compatriotas eslovacos temen la propagación de la guerra desde Ucrania. Recuerdan bien la Primavera de Praga y la invasión rusa de 1968, pero ven apaciguar a Putin –no desafiarlo– como el camino a seguir.
La combinación de Fico de apropiarse de los subsidios de la UE para Eslovaquia y al mismo tiempo oponerse a su plan de ceder inmigrantes a países como el suyo también ha funcionado bien entre los votantes.
No se debe subestimar su popularidad.
Sólo en abril, el elegido por Fico para presidente, Peter Pellegrini, derrotó al candidato de la oposición y asumirá el cargo el mes próximo.
Pero es el cortejo de Fico hacia Putin y China lo que más ha preocupado a Occidente.
Los equipos de rescate llevan al primer ministro eslovaco, Robert Fico, que recibió un disparo y resultó herido, a un hospital en la ciudad de Banska Bystrica, en el centro de Eslovaquia. Aparece en la foto cubierto por una sábana blanca.
Eslovaquia es uno de los miembros más pequeños de la UE. Generalmente en Bruselas, los grandes –Francia y Alemania– se salen con la suya.
Pero los estados pequeños como Eslovaquia tienen derecho a veto en asuntos de política exterior y, junto con Viktor Orban en Hungría, Fico ha formado un ‘Escuadrón Incómodo’: escéptico sobre Ucrania, relativamente amigable con Rusia. Además, aumentan los temores de que Rusia esté intentando desestabilizar las sociedades occidentales, como advirtió el lunes el primer ministro Rishi Sunak. No se puede descartar el sabotaje y el asesinato en suelo británico.
El riesgo de más ataques después del tiroteo de Fico es grave, tanto más hoy que Europa parece febril, como lo fue en las primeras décadas del siglo pasado.
Nos acercamos a la temporada electoral en todo el continente, incluidas las elecciones para el Parlamento Europeo en los próximos meses.
Líderes políticos, desde presidentes hasta políticos oficiales, estarán fuera de casa.
Si durante mucho tiempo ha existido el riesgo de huevos voladores o incluso de algún que otro puñetazo, ahora el miedo a los cuchillos y las pistolas perseguirá a los políticos en campaña en todas partes.
Sólo pasó un mes después del asesinato de Francisco Fernando el 28 de junio de 1914, antes de que el horror universal por su asesinato diera paso, primero a una abierta rivalidad internacional y, luego, el 28 de julio, a la catástrofe de la Primera Guerra Mundial.
Cualesquiera que sean los motivos del posible asesino de ayer, el hecho de que un jefe de gobierno europeo pueda ser asesinado a tiros de esta manera ha puesto a todas las naciones europeas –así como a los grandes rivales de Occidente, Rusia y China– en alerta roja.
A poco más de un siglo de distancia, las lecciones de la Gran Guerra nos gritan. El riesgo de un contagio más amplio es muy real.