Ha sido una vida maravillosa para Mark O’Meara.
El 16 veces ganador del PGA Tour y tres veces ganador del PGA Tour Champions anunció que colgará los zapatos de golf y guardará la bolsa del tour para siempre después del Pure Insurance Championship 2024.
Sin duda, no hay mejor lugar para que el dos veces campeón de un major ponga punto final a su carrera. O’Meara, de 67 años, ganó el AT&T Pebble Beach Pro-Am cinco veces durante su carrera en el PGA Tour. Se lo conocía como el Bing Crosby National Pro-Am, ya que lo ganó por primera vez en 1985. AT&T fue el patrocinador principal de los otros cuatro.
El miércoles, dos días antes de comenzar su último evento competitivo, O’Mears compartió algunos recuerdos de Pebble, desde ganar junto a su padre hasta ganarse el apodo de «Príncipe de Pebble».
Recordando su primera victoria en Pebble en 1985
La primera victoria fue en 1985, que fue el último Crosby, y habría sido mi segunda victoria en el PGA Tour porque gané mi primer torneo en 1984 en Milwaukee.
En 1985, la razón por la que sé que lo recuerdo claramente es porque en 1984 me encontraba en ese green del hoyo 18 con un putt de unos 14 pies para birdie y empatar con Jim Nelford, que estaba en la casa club. Hale Irwin estaba en el grupo detrás de mí. Había pegado el putt en el océano y rebotó en el fairway. Hale hizo birdie para pasar al desempate con Jim Nelford.
Pero en realidad tenía un putt de unos 14 pies, mucha gente lo recordará, y necesitaba hacer un birdie para empatar con Jim. Lo dejé a unos tres pies y fallé el siguiente. Así que sí, pero mi compañero de pro-am metió un putt largo y ganamos el evento por equipos en 1984, el pro-am de Bing Crosby con Jack Diesel, que era mi compañero de pro-am ese año. Luego, en 1985, simplemente me dio más motivación para volver e intentar hacerlo un poco mejor, uno o dos golpes, y eso se hizo realidad en el Crosby de 1985. Obviamente, esa fue mi primera victoria en Pebble Beach como golfista profesional.
Recordando su última victoria en Pebble en 1997
Y luego mi última victoria fue en 1997 y la recuerdo claramente porque mi buen amigo Tiger Woods estaba en un grupo uno o dos delante de mí y en los últimos nueve hoyos estaba iluminando el lugar y los rugidos eran una locura. La mayoría de la gente probablemente se hubiera preguntado, tal vez cuando el nombre de Tiger Woods aparece en el tablero, como cuando el Sr. Nicklaus estaba haciendo ese tipo de cosas, los jugadores comienzan a caerse hacia el otro lado. Pero como conocía tan bien a Tiger y nuestra amistad y todo eso, esperaba que hiciera ese tipo de cosas, así que realmente no me inmutó.
Recuerdo que estaba en el green del 17, mi hoyo 71, y Tiger la metió en el fairway, preparándose para meterla en el green en dos golpes. Tenía un putt para birdie y sabía que si lo metía tendría una ventaja de dos golpes. Pensé: Tiger la va a meter en el 18, puede que haga un eagle, seguro que va a hacer un birdie, tengo que meterla. La metí para birdie y terminé venciendo a Tiger.
Una vez ganó el evento por equipos con su padre como compañero amateur.
El año que gané con mi padre aquí como compañero amateur, jugué con él los cuatro días y tuve la suerte de ganar el AT&T Pebble Beach jugando junto a él, algo que es poco común en cualquier deporte importante. Recuerdo que la semana siguiente mi padre me llamó y me dijo: «Mark, acabo de recibir mi Golf World por correo y tú estás en la portada, Príncipe de Pebble».
Me dijo: «Miré hacia allá y vi que jugaste bien y ganaste 180 mil dólares» o lo que fuera en ese entonces. Pero también me di cuenta de que en esta otra categoría, el equipo O’Meara-O’Meara ganó $8,800. Me pregunto cuándo me enviarás mi cheque por $4,400.
Le dije a mi padre: «Papá, escucha, eres un aficionado, no puedes aceptar premios en dinero». Él respondió: «No, no, me voy a convertir en profesional, solo mándame los $4,400». Así que bromeamos mucho.
-O’Meara, este lugar es tuyo.
Un año estaba jugando en el torneo, en el pro-am y me emparejaron con Ben Crenshaw y su compañero amateur. Estábamos en el cuarto hoyo junto al club de playa. Estábamos sentados en el tee esperando para hacer nuestros tiros de salida en el 4 y un miembro de la galería, una persona en la galería gritó: «O’Meara, eres el dueño de este lugar», y recuerdo que miré hacia arriba y dije: «Oh, lo aprecio, es muy amable de tu parte, pero para ser justos, si yo fuera el dueño de este lugar, ya no jugaría como golfista profesional».
¿Cómo se está preparando emocionalmente para su ronda final en Pebble?
Voy a asimilarlo todo. También se me van a escapar lágrimas de los ojos. Me doy cuenta de que durante los últimos 44 años he estado persiguiendo esta pequeña pelota blanca por estos campos de golf, pero sin duda por las experiencias y los recuerdos que están grabados en mi mente que han sucedido aquí, en Pebble Beach y en la península de Monterey, sí, quiero decir, seré feliz, pero también estaré triste.
No lo sé. Es decir, ya sentí esta experiencia antes, cuando jugué mi último Open Championship en 2017 en Royal Birkdale, y la sentí en Augusta National en 2018, cuando dejé de jugar el Masters.
Estoy algo preparado para ello, pero ya veremos. Si no fuera emotivo, no sería humano.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Mark O’Meara, quien se retira esta semana en Pebble Beach, comparte algunas de sus historias favoritas de Pebble, incluida la victoria con papá