Redacción NM
A medida que se intensifica la carrera por el mayor premio del fútbol, las últimas ocho naciones en la carrera incluyen a la mayoría de los sospechosos habituales, salvo una discordante y muy celebrada excepción: Marruecos, Agencia de noticias Anadolu informes.
Los norteafricanos hicieron lo impensable cuando eliminaron a la poderosa España, una de las favoritas antes del torneo, en una victoria por penales que vivirá para siempre en el folclore de la Copa del Mundo.
Con su inerte penalti «Panenka» el martes por la noche, Achraf Hakimi reescribió la historia del fútbol, convirtiendo a Marruecos en el primer país árabe en alcanzar los cuartos de final de la Copa del Mundo.
Los Atlas Lions también han enorgullecido a África, convirtiéndose en el primer país del continente en los últimos ocho, desde la notable carrera de Ghana hace 12 años.
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Antes de Ghana, Senegal y Camerún alcanzaron los cuartos de final de la Copa del Mundo, pero ningún país africano ha progresado más, dejando otro hito en la mira de Marruecos.
Hakimi no fue, ni mucho menos, la única estrella de Marruecos en una noche inolvidable.
Su momento culminante solo llegó después de que Abdelhamid Sabiri y Hakim Ziyech despacharan con aplomo sus lanzamientos desde el punto de penalti, mientras que el portero Yassine Bounou grabó su nombre en la historia al detener dos de los tres penaltis españoles.
Por un lugar en las semifinales, Marruecos se enfrentará a un equipo de Portugal lleno de confianza después de una brillante paliza de 6-1 a Suiza.
Cualquiera que pase se enfrentará a los campeones defensores Francia o Inglaterra, que fueron clínicos y convincentes en sus victorias de octavos de final sobre Polonia y Senegal.
En el otro lado del cuadro, los Países Bajos tienen la tarea poco envidiable de detener a Lionel Messi y Argentina, mientras que los finalistas de 2018, Croacia, se enfrentan a un Brasil desenfrenado que nos ha dado algunos de los mejores goles de esta Copa del Mundo y celebraciones de goles.
La miseria de los tiroteos en España
Por dolorosa que pueda ser la derrota ante Marruecos, España no es ajena a las desgarradoras derrotas en la tanda de penaltis.
Apenas el año pasado, en julio, España tropezó con Italia en las semifinales de la EURO 2020, perdiendo 4-2 en los penaltis.
En Mundiales, ya ha perdido partidos de eliminatorias por penales en cuatro ocasiones diferentes: 1986 vs Bélgica, 2002 vs Corea del Sur, 2018 vs Rusia y 2022 vs Marruecos.
La derrota ante Marruecos, sin embargo, tiene la ignorante distinción de ser su única tanda de penales en la Copa del Mundo en la que España no anotó un solo penalti.
El fútbol y la afición de Japón ganan corazones
La carrera de Japón hasta los octavos de final fue nada menos que espectacular.
Dibujado con los verdaderos gigantes de España y Alemania, sus perspectivas de avanzar más allá de la fase de grupos se consideraban sombrías.
Hajime Moriyasu y sus pupilos claramente pensaron lo contrario, realizando actuaciones excepcionales para lograr brillantes victorias contra España y Alemania.
Japón terminó en la cima del Grupo E y se unió a España en la siguiente ronda, mientras que Alemania tomó un inesperado vuelo temprano de regreso a casa.
Además de su fútbol, la afición japonesa también dejó su huella en Qatar.
Después de cada partido, sin importar una victoria o una derrota, los fanáticos japoneses dedicaron tiempo a recoger basura en las gradas, un gesto excepcional que no solo los convirtió en sensaciones virales, sino que también inspiró a otros a seguir su ejemplo.
Batalla de la Bota de Oro
De cara a los cuartos de final del 9 al 10 de diciembre, la sensación francesa, Kylian Mbappe, lidera la carrera por la Bota de Oro, el premio al máximo goleador de la Copa del Mundo.
Lleva cinco goles en cuatro partidos, dos por delante de un montón de jugadores, también todavía en la competición.
Lionel Messi, Richarlison, Goncalo Ramos, Olivier Giroud, Bukayo Saka, Cody Gakpo y Marcus Rashford tienen tres goles y estarán ansiosos por aumentar su cuenta.
El portugués Ramos es el último y más sorprendente participante en la carrera.
El delantero del Benfica, de 21 años, fue titular en sustitución del capitán Cristiano Ronaldo ante Suiza y devolvió la fe de Fernando Santos con un tremendo triplete, el primero de esta Copa del Mundo.
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