Redacción NM
La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha capturado imágenes del Valles Marineris, que es el sistema de cañones más grande del Sistema Solar. Valles Marineris es casi diez veces más largo, veinte veces más ancho y cinco veces más profundo que el Gran Cañón. Para poner eso en perspectiva, abarca una distancia mayor que la que hay entre Cachemira y Kanyakumari.
Sus 4000 kilómetros de largo, 200 kilómetros de ancho y una profundidad de hasta 7 kilómetros no es lo único que diferencia a Valles Marineris del Gran Cañón. El cañón terrestre se formó cuando el río Colorado erosionó la roca, mientras que se cree que Valles Marineris se formó a través de la separación de las placas tectónicas.
La imagen tomada por Mars Express muestra las dos trincheras (o chasma) que forman parte de la región occidental de Valles Marineris. A la izquierda, que está al sur en la imagen, está el lus Chasma de 840 kilómetros de largo y a la derecha está el Tithonium Chasma de 805 kilómetros de largo. Mientras que la imagen de alta resolución muestra un increíble detalle de la superficie, un mapa topográfico revela cuán increíblemente profundos son los chasmata: hasta 7 kilómetros de profundidad.
Un parche de arena oscura en la parte superior de Tithonium Chasma aporta contraste de color a la imagen. Los científicos creen que esta arena puede provenir de la cercana región volcánica de Tharsis. Junto a las dunas de arena oscura hay dos montículos de tonos claros, uno de los cuales está cortado por la mitad por el borde superior de la imagen.
Estos montículos son en realidad montañas que se elevan más de 3.000 metros. Los vientos marcianos han erosionado fuertemente su superficie, lo que sugiere que están hechos de un material más débil que la roca que los rodea.
El espacio entre los dos montículos está marcado por una serie de protuberancias más pequeñas. Las investigaciones de Mars Express han descubierto minerales de sulfato que contienen agua en la región. Una teoría sugiere que el chasma pudo haber estado lleno de líquido y que las protuberancias se formaron por la evaporación de este líquido. Pero esta teoría es fuertemente cuestionada.
En la parte inferior derecha del monte, hay líneas paralelas y montones de escombros que indican un deslizamiento de tierra reciente. Este deslizamiento de tierra fue causado por el derrumbe de la pared del cañón a la derecha y es probable que haya ocurrido recientemente ya que no se ha erosionado mucho.
El lus Chasma también tiene un montón de características fascinantes. La separación de las placas tectónicas que crearon el abismo también parece haber causado formaciones triangulares irregulares de roca que parecen una hilera de dientes de tiburón. Estas formaciones rocosas se han derrumbado y se han erosionado con el tiempo.
