Redacción NM
La batalla para salvar el patrimonio de Penang ha estado ocurriendo desde 1982, cuando los edificios coloniales del seminario católico y los terrenos del parque circundante en Pulau Tikus, un suburbio al noroeste de George Town, fueron vendidos a desarrolladores privados.
En diciembre de 1983, el Consejo Municipal de Penang rezonificó el terreno de religioso/institucional a comercial y residencial, yendo en contra de las políticas de planificación de la ciudad. Una petición contra la rezonificación obtuvo 900 firmas en unas pocas semanas.
La rápida remodelación urbana en George Town durante el auge inmobiliario de principios de la década de 1990 también provocó protestas, cuando un desarrollador ignoró una orden de protección del sitio patrimonial y demolió el Hotel Metropole, un importante edificio patrimonial.
Hasta hoy, las propiedades patrimoniales en George Town siguen siendo una oportunidad de inversión «altamente deseable», dijo un artículo de Tatler Asia de 2021. Esto es especialmente así después de su inclusión en la lista del patrimonio mundial en 2008.
Penang como lugar turístico es un factor que los inversores creen que puede generar altos rendimientos. Como resultado, la mayoría de las propiedades patrimoniales se han convertido en negocios comerciales como hoteles, cafés y tiendas de souvenirs, dice el artículo.
A diferencia de algunos países, las autoridades de Penang no pueden intervenir legalmente en una situación de comprador-vendedor voluntario que involucre edificios patrimoniales.
La remodelación podría no ocurrir de inmediato. El activista patrimonial Mark Lay dijo que los desarrolladores podrían primero aterrizar en el banco y, cuando sea el momento adecuado, comenzar a construir un condominio, por ejemplo.
Un informe del Instituto de Investigación Khazanah de 2017 indicó que alrededor de 8500 residentes de 591 hogares abandonaron George Town dos años después de su nominación como sitio del Patrimonio Mundial en 2007, durante el cual había 18 660 residentes.
“Si bien su inscripción como sitio del Patrimonio Mundial ha impulsado con éxito la imagen de Penang y allanó el camino para que el estado rejuvenezca su industria turística, también ejerció una presión adicional sobre la asequibilidad de la vivienda”, dice el informe.
