En un esfuerzo por prevenir las muertes de peatones y ciclistas, más ciudades de América del Norte están contemplando imitar a Montreal prohibiendo a los conductores girar a la derecha con los semáforos en rojo.
Pero a pesar de décadas de debate, incluso los defensores de la seguridad vial que están a favor de la prohibición dicen que faltan datos confiables que demuestren que la medida mejora la seguridad.
Valerie Smith, directora de programas de seguridad vial y movilidad segura del grupo de prevención de lesiones Parachute, dijo que permitir a los conductores girar a la derecha en los semáforos en rojo crea un «ambiente hostil» para peatones y ciclistas, especialmente niños, personas mayores y personas con problemas de movilidad. Dijo que obliga a los peatones a lidiar con conductores distraídos y evaluar si un conductor que se aproxima se detendrá por ellos.
«Cuando considero las posibles oportunidades de colisiones, de lesiones graves resultantes de esas colisiones o muertes, creo que realmente tiene sentido considerar seriamente una prohibición de girar a la derecha en rojo», dijo en una entrevista telefónica desde Creemore, Ontario.
Montreal es la única ciudad canadiense importante que prohíbe sistemáticamente los giros a la derecha con semáforos en rojo, mientras que la ciudad de Nueva York es la única ciudad estadounidense importante que los prohíbe en la mayoría de los lugares. Pero eso está cambiando.
Como informó The Associated Press este mes, varias ciudades han votado a favor de restringir la maniobra o están debatiendo hacerlo, incluidas Washington, DC, Chicago y Ann Arbor, Michigan.
En Canadá, en ocasiones ha habido rechazo a las prohibiciones de girar a la derecha. A finales de 2016, los alcaldes de 15 municipios suburbanos de Montreal presionaron sin éxito para eliminar la prohibición, citando la caída de las tasas de muertes en las carreteras y argumentando que los automovilistas de Quebec no eran más peligrosos que los del resto de América del Norte.
Toronto también debatió la imposición de una prohibición general de los giros a la derecha en rojo (RTOR) como parte de su estrategia Visión Cero, cuyo objetivo es eliminar las muertes de peatones y ciclistas, pero optó por implementar la medida sólo en intersecciones seleccionadas.
La ciudad «descubrió que habría un beneficio potencial para la seguridad en algunos lugares, pero que en otros lugares, la introducción de prohibiciones RTOR puede resultar en condiciones menos seguras para las personas que caminan y andan en bicicleta», dijo el departamento de relaciones con los medios de la ciudad en un correo electrónico.
Las razones en contra de una prohibición citadas en el informe incluyen el hecho de que “inevitablemente concentra todo el volumen de la demanda de vehículos que giran a la derecha en la fase verde de la señal” y en algunos casos podría aumentar los conflictos en los cruces con mayor volumen de peatones.
Nicolas Saunier, profesor de ingeniería civil en Polytechnique Montreal, dijo que «no está claro» si las prohibiciones por la derecha en rojo son estadísticamente más seguras para prevenir lesiones y muertes de peatones y ciclistas.
En cambio, se inclina por favorecer cualquier medida que pueda hacer que los usuarios de la carretera con mayor riesgo sean incluso un poco más seguros y que anime a la gente a caminar y andar en bicicleta con confianza.
Los defensores de la seguridad vial, incluido el grupo de defensa de los peatones Pietons Quebec, argumentan que la gente muere cuando se permite girar a la derecha en rojo. La provincia legalizó la maniobra fuera de la isla de Montreal en 2003, y el grupo dice que provocó la muerte de siete peatones y 37 lesiones graves entre ese año y 2015. Los defensores dicen que muchos conductores no siguen las reglas que les exigen llegar a un punto muerto completo. deténgase antes de girar, y los vehículos más grandes, como los SUV, plantean mayores riesgos para los peatones.
Tanto Saunier como Smith dicen que la falta de estudios modernos y completos sobre la seguridad de los giros a la derecha con semáforos en rojo sigue siendo una barrera para que las ciudades consideren implementar nuevas reglas.
Saunier dijo que esto podría deberse, en parte, a que los accidentes son raros e involucran varias variables, incluidas las señales de tránsito y el comportamiento del conductor. «Tiene que haber muchos factores que se juntan para producir un accidente, por lo que fluctúa mucho», dijo.
Smith dijo que los estudios existentes han encontrado que prohibir girar en semáforo en rojo disminuye las interacciones negativas entre vehículos y peatones o ciclistas. Sin embargo, estos estudios tienden a ser de pequeña escala y de una sola jurisdicción en lugar de una revisión sistemática y no suelen medir lesiones graves o muertes.
«Si bien creemos que tiene sentido implementar la prohibición de girar a la derecha en rojo, y sabemos que protegerá al usuario vulnerable de la vía, queremos datos que lo respalden», dijo.
Estos datos, dijo, podrían ayudar a las ciudades a decidir si prohibir los giros con semáforos en rojo en algunas intersecciones concurridas o imponer una prohibición general. Una prohibición general, reconoce, podría ser difícil de vender en vecindarios con pocos peatones donde los conductores que quisieran girar se sentirían frustrados al quedarse atrapados en los semáforos en rojo.
“¿Tiene sentido esa prohibición general desde la perspectiva de los usuarios vulnerables de la vía? Yo diría que sí”, dijo. «Pero para un urbanista que intenta satisfacer las necesidades de una variedad de electores, será un poco más desafiante».
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