Por la prensa asociada
MEMPHIS, Tennessee—Una enorme franja de Estados Unidos, desde la costa del Golfo hasta Nueva Inglaterra, quedó sumida en temperaturas extremadamente frías el domingo después de que un ciclón bomba provocara intensas nevadas y cientos de cancelaciones de vuelos a Carolina del Norte, ráfagas y caída de iguanas en Florida, y más miseria para miles de personas que todavía están sin electricidad debido a la tormenta de hielo del fin de semana pasado en el sur.
Alrededor de 150 millones de personas estaban bajo avisos de clima frío y advertencias de frío extremo en la parte oriental de los Estados Unidos, con vientos helados de casi cero a un solo dígito en el sur y la masa de aire más fría vista en el sur de Florida desde diciembre de 1989, dijo Peter Mullinax, meteorólogo del centro de predicción del tiempo en College Park, Maryland.
El Tampa-St. El área de San Petersburgo en Florida registró ráfagas de nieve y temperaturas de hasta 20 grados en el Panhandle y 30 grados en el sur de Florida el domingo por la mañana, dijo Mullinax. Eso dejó a las iguanas aturdidas por el frío postradas e inmóviles en el suelo. Las iguanas en el sur de Florida permanecen inactivas en el frío y, aunque generalmente se despiertan cuando las temperaturas aumentan, los reptiles pueden morir después de más de un día de frío extremo.
El frío también dejó hielo en fresas y naranjas en el estado. Los agricultores de Florida a veces rocían agua sobre árboles frutales y plantas de bayas para protegerlos del frío.
Mientras tanto, el ciclón bomba, conocido por los meteorólogos como un sistema climático intenso y que se fortalece rápidamente, contribuyó a casi un pie de nieve en Charlotte y sus alrededores, la ciudad más grande de Carolina del Norte. La nevada representó uno de los cinco eventos de nieve más importantes de todos los tiempos allí, dijo Mullinax.
En el este de Carolina del Norte, James City registró 18 pulgadas de nieve, mientras que Swansboro registró 17 pulgadas, informó el Servicio Meteorológico Nacional.
Las cancelaciones de vuelos superaron las 2.800 en Estados Unidos el sábado, y otras 1.500 el domingo, según FlightAware, una empresa de datos y seguimiento de vuelos. Aproximadamente 800 de esas cancelaciones del domingo fueron para vuelos que salían o llegaban al Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas.
La tormenta causó un caos que duró horas en la Interestatal 85 al noreste de la ciudad, después de que un accidente dejara a docenas de semitractores y otros vehículos atascados hasta la noche, según la Patrulla de Caminos del Estado. Se reportaron más de 1.000 colisiones de tránsito y dos muertes en la carretera, dijo el domingo el gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein.
«Es una ola de frío impresionante, sin duda, y hay registros diarios que se observan en el sur», dijo Mullinax.
La nieve cubrió el vecindario de Lee Harrison, un agente de seguros en un pueblo en las afueras de Greenville, Carolina del Norte, y planeaba llevar a sus tres hijas a pasear en trineo por el patio trasero.
«No vamos a conducir a ninguna parte», dijo Harrison. «Es lo suficientemente grueso como para que no me sienta cómodo conduciendo con nuestra familia».
También en Carolina del Norte, las autoridades dijeron que una casa desocupada frente a la playa en la comunidad de Buxton en Cabo Hatteras se derrumbó el domingo debido al fuerte oleaje.
Desde finales de enero se han reportado más de 110 muertes relacionadas con el clima invernal y las tormentas en Estados Unidos. En Tennessee y Mississippi, dos estados azotados el fin de semana pasado por una tormenta que trajo nieve y hielo, más de 97.000 clientes seguían sin electricidad el domingo, según el sitio web de seguimiento de cortes poweroutage.us. Otras 29.000 personas se quedaron sin electricidad el domingo en Florida.
Nashville Electric Service dijo que espera que el 90 por ciento de sus clientes recuperen la electricidad el martes, y que el 99 por ciento recuperará la electricidad el próximo domingo, dos semanas después de la tormenta de hielo y nieve.
El gobernador Bill Lee dijo que compartía “fuertes preocupaciones” con los líderes de la empresa de servicios públicos, que defendió su respuesta y dijo que la tormenta no tenía precedentes.
Los funcionarios de Mississippi dijeron que fue la peor tormenta invernal del estado desde 1994. Se abrieron unos 80 centros de calentamiento y tropas de la Guardia Nacional entregaron suministros en camiones y helicópteros.
Mullinax dijo que partes de las Carolinas van a estar “excavando” durante varios días mientras se enfrentan a ráfagas de viento y escalofríos. De cara al martes y miércoles, podría caer nieve ligera en el valle de Ohio y el Atlántico medio, desde Washington y posiblemente hasta la ciudad de Nueva York, dijo.
Por Adrián Sainz
