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Las protestas contra un sistema de cuotas laborales se han transformado en un movimiento antigubernamental más amplio en todo el país de 170 millones de personas.
Más de 20 personas murieron y decenas más resultaron heridas en una nueva ronda de violencia en Bangladesh cuando la policía disparó gases lacrimógenos y lanzó granadas aturdidoras para dispersar a decenas de miles de manifestantes que regresaron a las calles para pedir la renuncia de la Primera Ministra Sheikh Hasina.
La policía y los médicos informaron el domingo de las muertes en la capital, Dacca, y en los distritos del norte de Bogura, Pabna y Rangpur, así como en Magura, en el oeste, Comilla, en el este, y Barisal y Feni, en el sur.
El gobierno ha anunciado que se impondrá un toque de queda en las próximas horas, aunque ya se ha establecido un apagón de comunicaciones.
Los manifestantes exigían la dimisión de Hasina después de que en julio las protestas, que comenzaron con estudiantes que pedían el fin de un sistema de cuotas para empleos gubernamentales, se intensificaron hasta convertirse en violencia que dejó más de 200 muertos.
Tanvir Chowdry, de Al Jazeera, que informa desde la capital, describió la situación como “volátil y peligrosa”. “Los manifestantes dicen que no se moverán hasta que su gobierno dimita”, afirmó.
“La gente está muy preocupada por lo que va a pasar”, dijo nuestro corresponsal, añadiendo que la multitud de manifestantes sigue creciendo. También informó de enfrentamientos entre los manifestantes y los partidarios del partido gobernante.
Los manifestantes pidieron “no cooperación” e instaron a la gente a no pagar impuestos ni facturas de servicios públicos y a no presentarse a trabajar el domingo, un día laborable en Bangladesh. Las oficinas, los bancos y las fábricas abrieron, pero los viajeros en Dacca y otras ciudades enfrentaron dificultades para llegar al trabajo.
“Queremos que el gobierno dimita”, dijo a Al Jazeera Jahirul Islam, camarero y manifestante.
Otro manifestante, que presenció enfrentamientos con la policía, dijo a Al Jazeera que la policía está librando un enfrentamiento con los manifestantes.
Los manifestantes atacaron la Universidad Médica Bangabandhu Sheikh Mujib, un importante hospital público en la zona de Shahbagh de Dhaka, incendiando varios vehículos.
En el barrio Uttara de Dacca, la policía lanzó gases lacrimógenos para dispersar a cientos de personas que bloqueaban una carretera importante.
Los manifestantes atacaron viviendas y destrozaron una oficina de asistencia social comunitaria en la zona, donde cientos de activistas del partido gobernante tomaron posiciones. Se detonaron algunas bombas rudimentarias y se oyeron disparos, dijeron testigos.
Abu Hena, funcionario de un hospital del distrito de Munshiganj, cerca de Dhaka, dijo que dos personas fueron declaradas muertas después de ser trasladadas de urgencia a un hospital con heridas.
La estación de televisión Jamuna informó de otras 21 muertes en 11 distritos, incluidos los de Bogura, Magura, Rangpur y Sirajganj, donde los manifestantes respaldados por el BNP se enfrentaron con la policía y los activistas del partido gobernante Liga Awami y sus organismos asociados.
Las protestas comenzaron el mes pasado cuando los estudiantes exigieron el fin de un sistema de cuotas que reservaba el 30 por ciento de los empleos gubernamentales para las familias de los veteranos que lucharon en la guerra de independencia de Bangladesh contra Pakistán en 1971.
A medida que la violencia se intensificó, la Corte Suprema del país redujo el sistema de cuotas al 5 por ciento de los empleos, con un 3 por ciento para los familiares de los veteranos.
Pero las protestas han continuado exigiendo responsabilidades por la violencia que los manifestantes atribuyen al uso excesivo de la fuerza por parte del gobierno.
Los disturbios, que llevaron al gobierno a cerrar los servicios de Internet, son su mayor prueba desde enero, cuando estallaron protestas mortales después de que el partido Liga Awami de Hasina ganara un cuarto mandato consecutivo en elecciones boicoteadas por el principal partido de oposición, el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP).
Las protestas se han convertido en un movimiento antigubernamental más amplio en todo el país del sur de Asia, de unos 170 millones de habitantes. Al menos 11.000 personas han sido detenidas en las últimas semanas.
Los críticos de Hasina, junto con grupos de derechos humanos, han acusado a su gobierno de usar fuerza excesiva para reprimir el movimiento, una acusación que el gobierno niega.
