Redacción NM
Muchos de nosotros somos conscientes de la crisis climática que enfrenta la Tierra y sus habitantes; ahora, un nuevo estudio advierte sobre una próxima ‘crisis de biodiversidad’ debido al crecimiento de la población humana.
Investigadores de la Universidad de Yale han calculado el efecto de una expansión urbana proyectada de 590.000 millas cuadradas (1,53 millones de kilómetros cuadrados) durante los próximos 30 años.
A nivel mundial, tal expansión amenaza directamente a un total de 855 especies animales con el riesgo real de extinción, encontraron, especialmente en los ‘puntos críticos de biodiversidad’.
Las especies particularmente amenazadas incluyen loris lentos de Java, un primate nativo de Java en Indonesia que está amenazado por la caza furtiva, y la reinita de cabeza rosada, un ave que se encuentra en México y Guatemala.
Las especies bajo la mayor presión de la expansión se concentran en áreas desde el centro de México hasta América Central, el Caribe, Haití, Nigeria, Camerún, Sri Lanka, Indonesia, Malasia, Tailandia, Brasil y Ecuador.
Las poblaciones de loris perezosos de Java (en la foto) ya están en fuerte declive debido a la caza furtiva para el comercio de mascotas exóticas. También se utiliza en investigaciones asociadas a la medicina tradicional.
La nueva evaluación ha sido dirigida por Rohan Simkin, investigador de la Escuela de Medio Ambiente de Yale en New Haven, Connecticut.
«Uno de los objetivos del estudio era identificar aquellas especies, no solo las que están amenazadas, sino las que están específicamente amenazadas por el desarrollo urbano», dijo Simkin.
«Creo que la persona promedio en la calle es muy consciente de la crisis climática ahora, pero no estoy seguro de que sea consciente de la crisis de la biodiversidad».
Dentro de los próximos 30 años, se prevé que la población urbana mundial aumente en 2.500 millones de personas, lo que aumentará en gran medida la expansión urbana.
Se predice que gran parte de esta expansión urbana ocurrirá en puntos críticos de biodiversidad, áreas ricas en especies que corren un alto riesgo de destrucción debido a la actividad humana.
Pero los investigadores dicen que un enfoque en la planificación urbana que protege los hábitats, como las ciudades con más áreas verdes, puede limitar el impacto dañino del concreto nuevo.
A pesar del potencial de pérdida de especies por la expansión de la tierra, el estudio destaca cómo las ciudades pueden proteger proactivamente la biodiversidad, según la autora Karen Seto de Yale.
«La mayoría de estos lugares aún no se han construido», dijo. «Las políticas impulsadas por la ciencia que guían cómo se construyen las ciudades del mañana tendrán un efecto tremendo».
En la foto, la curruca cabecirosa, un ave que se encuentra en el altiplano suroeste de Guatemala y en el altiplano central y sureste del estado mexicano de Chiapas.
Para el estudio, el equipo usó El mapa de la vida de Yale – una colección de datos de distribución de especies utilizados para monitorear, investigar y crear políticas que protegen las especies globales.
También utilizó proyecciones de uso de la tierra desarrolladas recientemente para evaluar la futura pérdida de hábitat por la expansión de la tierra urbana para más de 30 000 especies terrestres en todo el mundo.
La expansión de la tierra urbana es un factor importante de pérdida de hábitat para aproximadamente un tercio de estas especies, aunque una fracción mucho menor está amenazada por la amenaza de extinción.
El estudio encontró que los mayores impactos sobre las especies no provienen de las ciudades más grandes del mundo, sino de las áreas urbanas que tienen «una miríada de especies endémicas» y donde la expansión puede destruir los hábitats.
Los investigadores dicen que un enfoque en la planificación urbana que protege los hábitats, como las ciudades con más áreas verdes, puede limitar el impacto dañino del concreto nuevo. En la imagen, un edificio ‘verde’ con plantas trepadoras (foto de archivo)
Desafortunadamente, estas áreas se están urbanizando rápidamente, según los expertos.
Muchas de estas ciudades se encuentran en regiones ecuatoriales donde el crecimiento urbano puede destrozar hábitats preciosos y ‘biodiversos’.
Las ciudades que representan la mayor amenaza para las especies debido a la expansión se encuentran predominantemente en las regiones tropicales en desarrollo del África subsahariana, América del Sur, Mesoamérica y el sudeste asiático.
En general, el estudio muestra cómo existe la necesidad de que los esfuerzos de conservación global incluyan políticas para preservar especies en suelo urbano.
«Las ciudades son en realidad parte de la solución», dijo Seto. ‘Podemos construir ciudades de manera diferente a como lo hicimos en el pasado.
‘Pueden ser buenos para el planeta; pueden salvar especies; pueden ser centros de biodiversidad y salvar tierras para la naturaleza.’
Los hallazgos completos se publicaron en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los resultados del estudio y los patrones proyectados de expansión urbana e impacto en la biodiversidad también se pueden encontrar aquí.
