Por Rob Sabo
Los crecientes costos del cuidado infantil (un aumento interanual del 5,2 por ciento en septiembre) hacen que algunos padres abandonen la fuerza laboral o reduzcan sus horas de trabajo para cuidar a sus hijos, según un nuevo informe del Instituto Bank of America (BofA).
El informe, publicado el 28 de octubre, dijo que los costos del cuidado infantil superaron la inflación en un 1,5 por ciento en septiembre. Como resultado, el crecimiento interanual de los hogares que realizan pagos por cuidado infantil se desaceleró, 1,6 puntos porcentuales menos que en septiembre de 2024.
BofA analizó los datos de pagos con tarjeta de todo el país y descubrió que los montos de los pagos aumentaron más en el corazón de Estados Unidos, con un aumento del 8,2 por ciento en septiembre en comparación con el mismo mes de 2024. Los pagos por cuidado infantil en Nueva Inglaterra aumentaron un 6,6 por ciento.
En promedio, según el informe de BofA, los costos del cuidado infantil aumentaron más rápidamente en un puñado de grandes ciudades del sur. Nashville registró el mayor crecimiento año tras año en pagos de cuidado infantil con un 6 por ciento, seguida de Columbia, Carolina del Sur, con más del 5 por ciento, y Atlanta con más del 4 por ciento.
A medida que aumentan los costos, más padres, particularmente en hogares de bajos ingresos, se quedan en casa para brindar cuidados, dijo BofA.
La proporción de hogares que pagan por el cuidado infantil mensual y tienen más de una fuente de ingresos se ha reducido a alrededor del 35,5 por ciento en lo que va del año, según muestran los datos internos del instituto. Según el Departamento de Trabajo, las familias estadounidenses gastaron entre el 9 y el 16 por ciento de su ingreso medio en guarderías. Los costos de las guarderías de día completo para 2022 (el conjunto de datos más reciente disponible) oscilaron entre $6,552 y $15,600 por niño.
Los costos del cuidado infantil suelen ser más altos en las principales áreas metropolitanas. La plataforma tecnológica Tootris, que pone en contacto a padres con proveedores de guarderías, descubrió que el costo anual promedio del cuidado infantil en centros de cuidado infantil autorizados en California era de casi $20,000 por niño. Los costos mensuales superaron los $3,000 en Los Ángeles, San Francisco, San José, Oakland y Long Beach, mientras que San Diego y Anaheim apenas alcanzaron esa cifra.
El estado de Washington también tiene algunas de las tarifas más caras para el cuidado infantil, informó el grupo de defensa ChildCare Aware. Los costos promedio de la guardería en el estado representaron el 15,4 por ciento del ingreso medio de las parejas casadas y hasta el 51,4 por ciento del ingreso medio de las madres solteras, encontró el grupo.
Los costos medios en 2024 para el cuidado infantil en el condado de King, donde se encuentra Seattle, fueron de casi $30,000 anuales para los bebés y se redujeron a aproximadamente $22,000 para los niños en edad preescolar, informó ChildCare Aware.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos considera que las guarderías son asequibles si cuestan el 7 por ciento o menos del ingreso anual de una familia, incluidos los subsidios federales para el cuidado de niños. Sin embargo, los costos de la guardería para un solo niño a menudo superan los pagos mensuales de alquiler para muchas familias.
El actual cierre del gobierno podría colocar a las familias que dependen de los programas Head Start para los subsidios de cuidado infantil en situaciones financieras difíciles. Tres estados no recibieron fondos de Head Start en octubre, y más de 40 estados no recibirán los fondos si el cierre se prolonga después del 1 de noviembre, informó First Five Years Fund.
Las familias de Nuevo México recibirán cierto alivio a partir de noviembre, cuando entre en vigor el programa estatal de Cuidado Infantil Universal.
El estado ofrecerá cuidado infantil sin costo eliminando los límites de ingresos, eliminando los copagos y ampliando los requisitos de elegibilidad, dijo el departamento de Desarrollo de Atención y Educación Infantil Temprana del estado. Los niños deben ser residentes legales de Estados Unidos o inmigrantes calificados para participar en el programa, señaló la agencia.
