“Se ha establecido un grupo de trabajo interinstitucional de EE. UU. antes del juego de Irán para determinar si se puede disuadir su ofensiva, el alcance de las negociaciones de seguimiento en caso de empate y si el intercambio de camisetas viola las sanciones”.
El tuit irónico del experto en Irán residente en Washington, Ali Vaez, momentos después de que se anunciara el sorteo de la Copa del Mundo en abril, encapsuló una de las muchas tramas secundarias del enfrentamiento con mayor carga geopolítica de la fase de grupos: Estados Unidos. contra Irán. Y solo forman la mitad del Grupo B.
Los otros dos países del grupo, Inglaterra y Gales, son parte del mismo ‘estado soberano’, pero son feroces rivales en lo que respecta al deporte.
En términos puramente deportivos, el Grupo E, compuesto por Alemania, España, Japón y Costa Rica, podría ser el ‘grupo de la muerte’, pero cuando se trata de relaciones políticas internacionales, el Grupo B agrega una dimensión fascinante al torneo.
Las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán se rompieron en 1980 tras la revolución iraní. La relación entre los dos países se ha caracterizado por enfrentamientos políticos, diplomáticos y, en ocasiones, militares, además del aumento de las sanciones. Desde que Estados Unidos declaró a Irán un “Eje del Mal” en 2002 por perseguir agresivamente las armas nucleares, la relación se ha agriado aún más, y Washington acusa a Teherán de llevar a cabo ataques en todo el Medio Oriente, incluso contra las fuerzas estadounidenses con base en Irak y Siria.
En 2020, los dos países estaban al borde de la guerra después de que Estados Unidos matara a un alto general iraní y Teherán respondiera con ataques con misiles en represalia contra las fuerzas estadounidenses con base en Irak.
En este contexto, el partido entre ambos países del 21 de noviembre cobra una gran trascendencia aunque los técnicos de ambos equipos han esquivado los cuestionamientos sobre el carácter político de la eliminatoria. Más aún para Irán, que actualmente es testigo de protestas en todo el país después de que Mahsa Amini, una mujer kurdo-iraní de 22 años, fuera asesinada a golpes bajo custodia policial.
Varios jugadores importantes se han opuesto al gobierno y también podrían hacer lo mismo en Qatar.
Puede que no sea algo tan serio como Estados Unidos e Irán, pero un conmovedor discurso del actor Michael Sheen, quien interpretó el papel del legendario entrenador británico Brian Clough en la película The Damned United, capturó las emociones de los galeses de cara a su partido contra sus vecinos. Inglaterra.
Gales se ha clasificado para una Copa del Mundo después de 64 años y parece decidido a salir de las imponentes sombras de sus vecinos. “No hemos esperado 64 años y haber viajado al otro lado del mundo para que nuestro vecino de casa nos moleste. Cuando los ingleses llamen a nuestras puertas, démosles algunos sugar boys… siempre han dicho que somos demasiado pequeños, demasiado lentos, demasiado débiles, demasiado llenos de miedo”, dijo Sheen en su discurso, promulgado el el programa Una liga propia.
Su discurso incluyó referencias al difunto Gary Speed, la última campaña de Gales en la Copa del Mundo en 1958, el entrenador Rob Page y el legendario «muro rojo» de los aficionados de Gales que se dirigían a Qatar.
Por supuesto, el Grupo B no es el único que tiene partidos con historias intrigantes. Si bien ningún otro grupo se acerca al drama que este puede proporcionar potencialmente, hay algunos partidos que tienen subtramas políticas interesantes.
En el Grupo C, los latinoamericanos México y Argentina están emparejados. Los dos países tienen una gran rivalidad futbolística y ambos están gobernados por gobiernos de izquierda. Y en el Grupo D, Francia y Australia se enfrentan cara a cara. Los dos países, a principios de este año, tuvieron un serio desencuentro debido a que Australia canceló contratos para la compra de submarinos franceses.
A principios de este mes, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, suplicó a los 32 países que compiten en Qatar que “se concentren en el fútbol” y dejen la “política” fuera. ¡Intenta decirle eso a los seguidores de estos equipos!