Los restos de una enorme bestia lanuda que una vez pisó la tierra que se convertiría en Nueva Escocia se exhibirán este fin de semana en el Museo de Historia Natural de Halifax.
El curador de geología Tim Fedak dice que los huesos, los dientes y un colmillo de un mastodonte parecido a un elefante se encontraron en 1991 en una cantera de yeso al norte de Halifax, cerca de Milford.
“Estaban limpiando esta capa fangosa y el operador de la excavadora notó… lo que parecía unir trozos de colmillo y dientes”, dijo Fedak. “Luego llamaron al museo”.
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El yeso es uno de los minerales que quedan tras la evaporación de un antiguo océano. Como es susceptible a la erosión del agua, los depósitos de yeso pueden estar entrelazados con túneles, cuevas y sumideros.
“Nuestro mastodonte probablemente venía y estaba tomando un trago y cayó en el sumidero”, dijo Fedak. Cuando los glaciares regresaron a la zona, el cuerpo del mastodonte quedó cubierto de lodo falto de oxígeno. “Estaba protegido por este archivo fangoso”.
Los paleontólogos que exhumaron los restos trabajaron durante ocho meses para desenterrar un tesoro de fósiles, incluidas tortugas antiguas, ranas, plantas e incluso algo de estiércol de mastodonte.
“Estamos llegando a entender que estos depósitos de sumideros son realmente una oportunidad única para echar un vistazo a los ecosistemas antiguos”, dijo Fedak, y agregó que el análisis del estiércol reveló que el mastodonte había muerto en el otoño.
Personal del museo excavando los huesos de mastodonte del lodo del sumidero en Milford Gypsum Quarry, 1992.
LA PRENSA CANADIENSE/HO-Museo de Nueva Escocia
Usando una técnica conocida como resonancia de espín de electrones, los investigadores determinaron que los restos tenían 80.000 años, lo que significa que la criatura gigante murió antes de que los últimos glaciares de la edad de hielo cubrieran la provincia con hielo de hasta dos kilómetros de espesor.
La exhibición Age of the Mastodon que se inaugurará el sábado también contará con un esqueleto completo montado, que es una combinación de hallazgos anteriores de otras partes del mundo.
Los mastodontes eran un poco más pequeños que los elefantes, medían unos tres metros en el hombro, y su área de distribución se extendía desde Alaska y Yukón hasta el centro de México, y desde el Pacífico hasta las costas del Atlántico.
Uno de los mamíferos más grandes de la edad de hielo, los mastodontes eran parciales de los bosques y pantanos de abetos de Nueva Escocia.
La exhibición en Halifax permanecerá en exhibición hasta enero de 2023, y luego se realizará una gira por la provincia.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 25 de febrero de 2022.
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