Se ha hablado mucho en las últimas semanas sobre cómo las defensas que comprometen recursos adicionales para cubrir al WR de los Pittsburgh Steelers, George Pickens, han abierto las cosas para otras partes de la ofensiva. Hay algo de verdad en eso, como lo ilustra mejor las 166 yardas terrestres que acumularon como equipo la última vez, el máximo de la temporada.
Pero los Steelers no reclutaron a Pickens para que fuera un señuelo de alto pedigrí. Los equipos han estado tratando de quitárselo y han tenido más éxito en hacerlo en algunos momentos que en otros, saben que su ofensiva funcionaría mejor si él estuviera haciendo jugadas.
«No podemos permitir que lo minimicen por completo», dijo el coordinador ofensivo Matt Canada a los periodistas el jueves, a través de una transcripción proporcionada por el departamento de relaciones con los medios del equipo. «En última instancia, lo único que nos importa es ganar, pero ciertamente queremos maximizar el potencial de todos nuestros muchachos, por lo que hay oportunidades para hacer esas cosas».
¿Y cuál es la mejor manera de hacerlo? Canadá tiene una idea simple: hacer que las defensas paguen. Si van a venderse para llevarse a Pickens, el resto de la ofensiva tiene que aprovechar las oportunidades que eso les brinda en otros lugares.
«También hay oportunidades para asegurarnos de que, si ponen a dos muchachos y les hacemos pagar lo suficiente», dijo, «todas esas unidades son unidades puntuables». En algún momento no deberían poder hacer eso. Nuestro juego terrestre aumenta, [WR Diontae Johnson] aumenta, otros aumentan hasta donde no pueden hacer eso”.
Muchos, muchos equipos despliegan estrategias defensivas cuyo objetivo es minimizar al jugador de posición más talentoso del oponente. Los Steelers hacen esto todos los años contra ciertos oponentes y, a veces, eso permite que otros jugadores hagan más jugadas. Pero la compensación es que el conjunto de esas jugadas, en teoría, es menos dañino que el trabajo total que el mejor jugador de un oponente podría haber hecho si se hubiera defendido tradicionalmente.
Y por eso dice mucho que los equipos se estén centrando cada vez más en Pickens, especialmente en las últimas semanas. Antes de las dos últimas salidas, tuvo tres juegos de 100 yardas en un lapso de cinco juegos. Atrapó 22 pases durante ese tiempo para 464 yardas y dos touchdowns.
En particular, tuvo uno de sus mejores juegos en la Semana Seis, el primer juego después de la semana de descanso y el primer juego con Johnson de regreso. Era una máquina de espaldas en ese caso, y Los Angeles Rams tenían poca respuesta para ello.
Si bien hay jugadas que se han perdido desde entonces, los Jacksonville Jaguars y los Tennessee Titans hicieron esfuerzos aún mayores para reducir la capacidad de Pickens para hacerse cargo del juego. Y, sin embargo, en cada uno de ellos logró salir airoso.
Contra los Jaguars, sólo tuvo una atrapada, pero fue para un touchdown de 22 yardas en el que se abrió paso entre un par de defensores para encontrar la zona de anotación. La semana pasada contra los Titans, tuvo la oportunidad de lo que debería haber sido un touchdown de 12 yardas, solo que se volvió un poco descuidado y no pudo mantener su segundo pie dentro del campo. Entonces, incluso cuando los equipos intentan reprimirlo, él todavía está encontrando sus lugares para atacar.
