Desde que no pasó el corte en sus dos primeras salidas de la Copa FedEx de otoño, Maverick McNealy ha jugado golf de alto nivel en las últimas semanas.
Empató en el puesto 16 en los Shriners y en el sexto lugar en el World Wide Technology y en el 17th en el Campeonato Butterfield Bermuda. Ahora, McNealy está a 18 hoyos de conseguir su primera victoria en el PGA Tour en el RSM Classic.
McNealy firmó un 4 bajo par 66 el sábado en el Seaside Course del Sea Island Club, lo suficientemente bueno como para ganarle una parte del liderato de 54 hoyos junto a Vince Whaley (63) con 14 bajo par 198.
Daniel Berger (63), anterior ganador de RSM Mackenzie Hughes (65), el líder de 36 hoyos Patrick Fishburn (69) y el novato Michael Thorbjornsen (67), compañero de Stanford Cardinal con McNealy, están empatados en 12 bajo par. El aficionado Luke Clanton (68), junior de Florida State y Lee Hodges (69) están empatados en 11 bajo par.
McNealy cometió dos bogeys en sus primeros nueve hoyos, pero los canceló y luego algunos con tres birdies para hacer la curva con 1 bajo par. En sus últimos nueve hoyos, McNealy anotó tres birdies, incluido un hermoso de 25 pies en el par 3 del 17.
Horarios de salida de la ronda final del RSM Classic, grupos
McNealy ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores putters del mundo, por lo que verlo en quinto lugar en Golpes Ganados: Pasar tres rondas no es inesperado. Pero el putter no es lo único que le funciona a McNealy esta semana. El jugador de 29 años ocupa el puesto 21 en SG: Off the Tee, el cuarto en SG: Approach y el 22 en SG: Around the Green.
El jugador número 67 del ranking mundial ha terminado subcampeón dos veces en su carrera.
Whaley iguala la ronda baja del día
Whaley obtuvo una parte del quinto lugar en el Campeonato Butterfield Bermuda de la semana pasada, y en el RSM del año pasado, empató en el puesto 13. Entonces, teniendo en cuenta la forma y el historial del torneo, no es una gran sorpresa ver a Whaley en la cima de la clasificación con 18 hoyos por jugar.
Logró 67-68 durante los primeros dos días, pero lo llevó a otro nivel el sábado con un 63, 7 bajo par, que empató a otros tres jugadores en la ronda baja del día.
El jugador de Kentucky, de 29 años, hizo cuatro birdies en los primeros nueve hoyos y tres más en la parte trasera, manteniendo las casillas fuera de la tarjeta. De hecho, sólo ha cometido tres bogeys en 54 hoyos.
«Sí, se siente increíble», dijo Whaley cuando se le preguntó cómo se siente estar empatado en el liderazgo. «Obviamente he jugado un buen golf hasta este momento, así que estoy emocionado por la oportunidad».
Berger sigue recuperándose de una lesión
Berger, que alguna vez ocupó el puesto 12 en el mundo, todavía se está recuperando de una lesión que lo mantuvo marginado durante 19 meses. Ha visto algunos resultados mixtos este año (16 cortes en 24 largadas anteriores), pero está en posición de ganar por primera vez desde el AT&T Pebble Beach Pro-Am de 2021, y por quinta vez en general.
Berger hizo cuatro birdies en un tramo de seis hoyos en sus primeros nueve hoyos para hacer la vuelta con un 31, 4 bajo par. En su camino a casa, el jugador de 31 años intercaló un bogey en el 14 con birdies en los números 12, 13, y 15 antes de agregar otro el 18 para cerrar su día.
«Lo golpeé en la calle, lo golpeé en el green y hice muchos putts hoy, así que esa es la receta para un buen puntaje», dijo Berger.
Entró en la semana número 127 de la Copa FedEx, por lo que una ronda final sólida debería colocarlo con seguridad dentro del top 125.
La historia dice que los domingos RSM pueden volverse locos
Habrá 19 jugadores a seis golpes del liderato compartido por McNealy y Whaley, lo que ofrece la posibilidad de otro final cerrado en la ronda final.
Entre el RSM Classic inaugural en 2010 y 2000, nueve de 11 torneos se decidieron por un tiro o en un desempate.
Hubo tres playoffs seguidos entre 2018 y 2000 y cinco de seis, comenzando cuando Hughes sobrevivió a una muerte súbita de cinco vías en 2016, lo que resultó en el único final en lunes en la historia del torneo.
El periodista del Times-Union, Garry Smits, contribuyó.
Este artículo apareció originalmente en Florida Times-Union: Maverick McNealy, Vincent Whaley, empatados en el liderato del RSM Classic en la tercera ronda
