Los familiares de pacientes que supuestamente sufrieron un lavado de cerebro hace décadas en un hospital psiquiátrico de Montreal temen quedarse sin tiempo para obtener una compensación porque el gobierno federal y la Universidad McGill presentaron mociones para desestimar su demanda.
La madre de Glenn Landry, Catherine Elizabeth Harter, estuvo entre los cientos de personas que recibieron tratamientos experimentales bajo el programa MK-ULTRA, financiado por el gobierno canadiense y la CIA entre las décadas de 1940 y 1960 en el Instituto Allan Memorial de Montreal, afiliado a la Universidad McGill.
Landry nació después de la estadía de su madre en el hospital en 1959, y tuvo que ser criado por una familia de acogida porque ella no podía cuidarlo.
Si bien dice que los traumas tempranos que experimentó antes de buscar tratamiento sin duda jugaron un papel en sus problemas de salud mental, cree que los tratamientos de choque y la terapia farmacológica que recibió durante su estadía de meses bajo el cuidado del Dr. Donald Ewen Cameron y sus colegas lo privaron de una relación con ella.
“Ella ya no era la persona que hubiera sido, porque no había forma de poder preguntarle sobre ningún tipo de recuerdos”, dijo sobre su madre, a quien veía aproximadamente una vez al año hasta su muerte en la década de 1980.
“Pasaba tiempo conmigo porque era su hijo, pero no había nada de ella como persona que yo pudiera deducir. No estaba allí”.
Landry es una de las 60 familias que participan en una demanda contra el gobierno canadiense, el Centro de Salud de la Universidad McGill y el Hospital Royal Victoria por el programa MK-ULTRA. Los demandantes alegan que sus familiares fueron sometidos a experimentos psiquiátricos que incluyeron drogas potentes, mensajes de audio repetidos, comas inducidos y tratamientos de choque que los redujeron en algunos casos a un estado infantil.
El abogado Alan Stein, que representa al grupo, dijo que tenía la esperanza de que el gobierno y los hospitales aceptaran iniciar conversaciones sobre la compensación para sus clientes, muchos de los cuales son ancianos. En cambio, las partes contrarias presentaron mociones en el Tribunal Superior de Quebec la semana pasada para desestimar la demanda, argumentando que la demanda “carece de fundamento jurídico y constituye un abuso de procedimiento”.
El gobierno y los hospitales argumentan que las reclamaciones han prescrito, es decir, que deberían haberse presentado hace años o incluso décadas, cuando los hechos que rodearon el caso salieron a la luz por primera vez.
“Además de estar prescrita, la solicitud original constituye un abuso de proceso ya que pretende volver a litigar cuestiones determinantes de hecho y de derecho que los tribunales de Quebec resolvieron hace más de dos décadas”, se lee en una de las mociones.
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En un correo electrónico, un portavoz del Departamento de Justicia de Canadá dice que el gobierno “reconoce el daño y el dolor infligidos a los afectados por estos tratamientos históricos”, pero cree que las afirmaciones son infundadas.
El departamento dijo que un informe de 1986 sobre el trabajo de Cameron concluyó que el gobierno canadiense no tenía responsabilidad legal ni moral por los tratamientos, pero aun así decidió brindar asistencia a las víctimas en la década de 1990 por «razones humanitarias». El Centro de Salud de la Universidad McGill se negó a hacer comentarios.
En una entrevista telefónica, Stein dijo que la moción de desestimación es una táctica dilatoria de los abogados del gobierno. “Creen que mis clientes no seguirán adelante, que perderán la confianza y simplemente no aceptarán continuar con el proceso”, dijo.
Afirma que sus clientes deberían tener derecho a presentar una demanda porque antes no sabían que tenían esa opción. Y aunque algunas víctimas recibieron una indemnización, la mayoría de las veces el dinero no llegó a los familiares, añadió.
La demanda pide cerca de un millón de dólares por familia, por lo que Stein llama un “abuso judicial total”.
Landry, quien compara la terrible experiencia de las víctimas con el internamiento de los canadienses japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, dice que las víctimas también quieren una disculpa.
Como otro grupo de presuntas víctimas de Cameron y un abogado diferente habían presentado previamente una solicitud de demanda colectiva, Stein optó por presentar una acción directa, que permite que otros en circunstancias similares ordenen a los demandantes que presenten una demanda en su nombre. El Tribunal Superior de Quebec preparó el terreno para un juicio en 2022 cuando rechazó una solicitud del gobierno y los hospitales para desestimar parcialmente la demanda, pero el proceso se alargó debido a una apelación, que también fracasó.
La demanda colectiva propuesta que representa a las otras víctimas había intentado incluir al gobierno de los Estados Unidos como acusado, pero el Tribunal de Apelaciones de Quebec dictaminó a principios de este año que el estado de los EE.UU. no puede ser demandado en Canadá por su presunto papel en los experimentos; la Corte Suprema de Canadá se negó a revisar el caso.
Si bien las dos demandas son independientes, Stein cree que una victoria del gobierno y los hospitales en su demanda dificultaría mucho que el otro esfuerzo avance, ya que probablemente sería objeto de una moción similar.
Una de las dos demandantes nombradas en la demanda de Stein ya se retiró. Marilyn Rappaport dijo en una entrevista que se retiró después de que su esposo murió. Esa pérdida devastadora, combinada con su necesidad constante de apoyar a sus hermanos que fueron víctimas de los experimentos, hizo que fuera demasiado difícil contemplar la perspectiva de revivir sus terribles recuerdos de la infancia en el tribunal, dijo.
Rappaport dice que su hermana Evelyn, que alguna vez fue bella y artística, ha experimentado lo que ella describe como una “muerte en vida” en las décadas transcurridas desde que fue al hospital para recibir tratamientos que incluyeron ser dormida “durante meses seguidos” y sometida a mensajes de audio repetidos. Ahora, con más de 80 años, su hermana está internada en una institución y su memoria “ha desaparecido por completo”, dice Rappaport.
Aunque ya no forma parte de la demanda, Rappaport todavía espera una victoria y está molesta porque el gobierno todavía está luchando.
“No puedo entender por qué está tardando tanto”, dijo.
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