Clasificación de la primera ronda del Irish Open
-5 T Clements (Ing); -4 S Valimaki (Finlandia), A Del Rey (Spa); -3 W Enefer (inglés); R McIlroy (NI), F Celli (Ita), T Lawrence (SA), M Armitage (inglés)
Seleccionado: Nivel R. MacIntyre (Escocia), +1 S Lowry (Irlanda); +2 P Harrington (Irlanda); +3 S Power (Irlanda), T McKibbin (Nicaragua), L Donald (Inglaterra)
Rory McIlroy terminó con un triplete de birdies para registrar un 68, tres bajo par, y ubicarse a solo dos golpes del líder después de la primera ronda del Abierto de Irlanda.
El norirlandés, que compite en casa por primera vez desde 2019, mezcló seis birdies con tres bogeys para liderar el desafío irlandés en las difíciles condiciones de viento cruzado en Royal County Down.
Los magníficos resultados de McIlroy lo mantienen a tiro del líder inglés Todd Clements, quien terminó con un eagle en el par cinco del hoyo 18 para colocarse en la pole position, un golpe por delante del finlandés Sami Valimaki y el español Alejandro Del Rey.
El número tres del mundo, McIlroy, fue el mejor de los locales, con Shane Lowry firmando un 72 con un golpe sobre el par y Tom McKibbin dos golpes peor.
«Estoy bastante contento. Siempre que puedes anotar tres bajo par en este lugar tienes que estar contento», dijo McIlroy.
“Las condiciones fueron bastante duras al principio y luego el viento pareció calmarse un poco en los últimos hoyos, así que fue agradable aprovechar eso y jugar los últimos hoyos como lo hice».
En declaraciones a los periodistas el miércoles, McIlroy admitió que ha tenido problemas con la presión de competir frente a sus fanáticos locales en el pasado, habiendo fallado el corte cuando el Irish Open visitó por última vez los links de Newcastle en 2015 y en el Open en Royal Portrush en 2019, registrando rondas iniciales de 80 y 79 en esos dos eventos.
Esta semana marca la primera vez que el jugador de 35 años juega competitivamente en Irlanda del Norte desde ese Open, y si bien tuvo una semana miserable en la costa norte, hizo bien en mantener su ronda aquí después de un tambaleo en el medio de los últimos nueve hoyos.
McIlroy comenzó un poco más tarde de lo previsto, a las 13:00 BST, y dio a las grandes multitudes que lo siguieron un motivo para gritar desde el principio con un birdie en el par cinco inicial.
El cuatro veces ganador de un major salvó el par con un buen up-and-down en el par tres del cuarto hoyo, pero perdió su primer tiro de la semana en el siguiente tras un mal tres putt.
Pero McIlroy se recuperó en el octavo, su putt para birdie entró en la parte delantera del hoyo, y ganó su tercer tiro de la ronda en el par cinco del hoyo 12 con un ordenado up and down.
Un approach maravillosamente juzgado desde el rough del 13 preparó otra oportunidad de birdie para el campeón de 2016, pero su putt se deslizó por la derecha y sus frustraciones se profundizaron con bogeys consecutivos en el 14 y el 15 que lo dejaron nuevamente en par.
Pero cuando el sol se desvaneció y la temperatura bajó, McIlroy deleitó a los fanáticos al cerrar con tres birdies para fortalecer las esperanzas de su primera victoria profesional en suelo norirlandés.
Pero mientras McIlroy quedó en una posición fuerte, su compañero de juego y compatriota Tom McKibbin tiene trabajo por hacer después de un inicio de 74.
McKibbin, que comenzó con un bogey después de encontrar problemas con su drive inicial, cayó a cinco sobre par después de un doble en el 16, pero igualó los birdies de McIlroy en el 17 y el 18 para quedar a ocho golpes del primero.
Lowry también tiene trabajo por hacer, pero un birdie en el último deja al campeón del Open 2019 a solo seis golpes del primero, siendo su 72 un resultado satisfactorio después de un par de bogeys tempranos.
Entre el grupo de dos bajo par se encuentran el inglés Dan Brown, que compitió en el Open en Troon en julio, y el veterano danés Soren Kjeldsen, campeón del Irish Open 2015 en Royal County Down.
