Redacción NM
En agosto de 1998, el profesor Kevin Warwick inadvertidamente marcó el comienzo de una era de ‘biohacking’ cuando le implantaron un pequeño chip cilíndrico en el brazo.
Aproximadamente del largo de una moneda de 2 peniques, le permitió abrir puertas y encender luces con un gesto casual mientras caminaba por el departamento de cibernética de la Universidad de Reading.
Hoy en día, se le llama ‘Capitán Cyborg’ y se le considera el primer ‘biohacker’, alguien que modifica el cuerpo con tecnología para hacer la vida más fácil.
Ahora vicerrector de la Universidad de Coventry, el hombre de 69 años recuerda el experimento de hace un cuarto de siglo como «bastante genial» y «muy divertido».
«En ese momento nadie había hecho algo así», le dijo a MailOnline. ‘Eso estaba impulsando la tecnología en ese momento.
En la foto de 1998, el profesor de cibernética Kevin Warwick tiene un chip de silicio implantado en su brazo, en ese momento se dice que es el primer experimento médico de este tipo en el mundo.
El pequeño implante cilíndrico, del tamaño de una moneda de 2pm, fue implantado por su médico de cabecera.
“Obviamente, la gente tenía implantes para marcapasos y cosas así, pero hacerlo como una mejora de alguna manera era algo diferente.
«Me podían monitorear mientras me movía por el edificio: cuando iba al laboratorio, la puerta se abrió, mientras bajaba por el pasillo, las luces se encendieron», dijo.
Para el procedimiento, su médico de cabecera le dio anestesia local y usó un dispositivo ‘sacacorchos’ para hacer un pequeño agujero, y él simplemente lo ‘cosió en su lugar’.
El chip era un dispositivo RFID (identificación por radiofrecuencia), del tipo que se usa hoy en día en pasaportes y tarjetas sin contacto como Oyster.
Una señal de identificación única emitida por el chip permitió que una computadora monitoreara al profesor Warwick mientras se movía por el departamento, y una voz automatizada incluso le dio la bienvenida cuando llegó.
El chip solo estuvo en el brazo del profesor Warwick durante un par de semanas antes de que se lo quitaran, solo para demostrar que el concepto funcionaba.
Esto fue ‘mejor’, dijo, porque los pequeños componentes estaban encerrados en vidrio quebradizo que podría haberse roto fácilmente.
En ese momento, el evento publicitado planteó preguntas éticas, como si se colocaran chips en los prisioneros o incluso en los niños para rastrear su paradero, antes de un episodio de Black Mirror por 20 años.
«Lo principal fue que abrió todo tipo de otras posibilidades y abrió la mente de las personas filosóficamente sobre cuáles podrían ser las posibilidades», dijo.
El pequeño chip, sostenido aquí entre los dedos de un robot, estaba encerrado en un vidrio ‘quebradizo’ que podría haberse roto fácilmente mientras estaba en su brazo.
En 1998, al profesor Warwick le implantaron un chip en el brazo que le permitía abrir puertas y encender luces con un movimiento de su brazo. Aparece aquí durante su tiempo en el departamento de cibernética de la Universidad de Reading.
En marzo de 2002, llevó sus aspiraciones de cyborg un paso más allá con su segundo implante: un sensor de silicio cuadrado llamado ‘BrainGate’ de aproximadamente 0,1 pulgada de ancho.
Implantado en los nervios de su muñeca durante tres meses, conectó su sistema nervioso con una computadora y le permitió controlar una mano robótica a través de Internet usando sus pensamientos.
Ese mismo año, a su esposa Irena le implantaron un chip similar en el brazo que permitió a la pareja comunicarse entre sí de maneras increíbles.
«Debido a que estábamos conectados electrónicamente, sistema nervioso a sistema nervioso, cuando ella cerró la mano, mi cerebro recibió un pulso», dijo.
Era una forma muy básica de comunicación telegráfica.
También fue algo así como un precursor de la compañía Neuralink de Elon Musk, que quiere implantar chips en los cerebros de las personas que procesan las señales transmitidas a una computadora o un teléfono.
Al igual que Neuralink, el profesor Warwick estaba interesado en cómo curar dolencias neurológicas que han eliminado las conexiones funcionales entre el cerebro y las extremidades, permitiendo que las personas paralizadas vuelvan a caminar.
«Estaba ampliando los límites de lo que se había hecho con el sistema nervioso humano, y no éramos expertos en ese aspecto», dijo el profesor Warwick.
«Parte de lo que estaba haciendo era ver cómo podría usarse esto en el mundo de la medicina de una forma u otra».
Cuatro años más tarde, recibió su segundo implante: un sensor de silicio cuadrado de aproximadamente 0,1 pulgada de ancho (en la foto)
El profesor Warwick tiene el sensor BrainGate implantado en su brazo en Radcliffe Infirmary en Oxford, 2002. Este sensor estuvo en él por más tiempo (tres meses) antes de ser sacado
Hoy en día, toda una comunidad de los llamados ‘biohackers’ que realizan mejoras en su cuerpo ahora existe en línea y, a menudo, se reúnen en convenciones para admirar los implantes de los demás.
Un ejemplo asombroso, Neil Harbisson de España, quien tiene una antena implantada colgando sobre su rostro que le permite ‘escuchar’ los colores como diferentes frecuencias musicales.
Mientras tanto, un EE.UU. youtuber extrajo el chip RFID de la llave de su automóvil Tesla y se lo implantaron en el brazo para que el desbloqueo del vehículo fuera más rápido.
Pero muchos más están realizando operaciones de implantes sin la asistencia médica adecuada, lo que genera complicaciones como daño a los nervios.
Como biohacker original, ¿se siente en parte responsable de generar tal subcultura?
«Me preocupa cuando escucho lo que la gente está haciendo, asumen muchos riesgos porque no se preocupan demasiado por las posibilidades de infección», dijo.
«Pero no sé si me siento responsable, lo estaba haciendo como un experimento científico».
El profesor Warwick con su esposa Irena, quien lleva un collar vinculado a su sistema nervioso.
El segundo implante conectó su sistema nervioso con una computadora y le permitió controlar una mano robótica a través de Internet usando sus pensamientos.
Ahora el académico está libre de cualquier implante y no planea más, aunque está interesado en la ‘comunicación de cerebro a cerebro’.
En el futuro, los pulsos en el cerebro como si estuvieran «tocados» podrían actuar como una forma de comunicación entre dos personas, tal como lo mostraron los experimentos con su esposa.
Aunque el profesor Warwick no está seguro de cómo se vería exactamente la tecnología, puede dar fe de cómo se sienten estos pulsos cerebrales, y cree que de alguna manera podrían reemplazar al teléfono móvil.
«Si te tocas el dedo, no es doloroso, pero tu cerebro entiende que te están tocando el dedo», dijo.
«Fue un poco así, como si algo estuviera tocando, pero en realidad no estaba tocando, solo estaba poniendo un pulso eléctrico en mi sistema nervioso, por lo que mi cerebro aprendió a reconocer eso».
‘Cuando miras lo que hace una célula cerebral, simplemente se comunica, envía señales de un lugar a otro.
«A los niños de hoy en día les encantan las formas de comunicación, así que realmente creo que si a nuestros cerebros se les permite comunicarse directamente, lo harán».
