Hace dos años, probablemente hubo un momento en el que Mike Tomlin imaginó algo que Calvin Austin III no pudo. El receptor de tercer año de los Steelers recordó recientemente un momento de su temporada de novato en el que estaba en su punto más bajo. Un recluta de cuarta ronda que resultó lesionado, recuerda haber recibido la noticia de que necesitaría cirugía.
“En mi año de novato me lastimé y me dijeron que me iban a operar”, dijo Austin. vía El Atlético. “Salí al campo y comencé a llorar. Me sentí pequeño. [Mike Tomlin] Simplemente no me hizo sentir pequeño. Me hizo sentir que yo importaba”.
La de Austin fue sólo una de las numerosas historias de jugadores actuales y anteriores sobre sus tratos con Tomlin. El ex OL BJ Finney recordó múltiples casos en los que Tomlin ni siquiera le hizo preguntas cuando tuvo tragedias familiares y tuvo que dejar el equipo. El corredor Isaac Redman recordó que Tomlin cumplió su palabra cuando tuvo que dejar el equipo de práctica para asistir al funeral de un pariente querido, prometiendo que lo contratarían nuevamente.
La confianza de Tomlin en los jugadores les ayuda a empoderarlos para maximizar su futuro, y eso es especialmente cierto para tipos como Calvin Austin. Ahora, en su tercera temporada, se perfila como un arma importante. En la temporada, tiene 22 recepciones para 383 yardas y cuatro touchdowns. Y su producción sólo ha alcanzado su punto máximo desde que Russell Wilson asumió como mariscal de campo.
Tomlin y los Steelers se arriesgaron con Austin y su velocidad de élite en la cuarta ronda de 2022 procedente de Memphis. Sin embargo, se lesionó el pie al comienzo del campo de entrenamiento y nunca pudo jugar. Después de intentar regresar de una lesión durante la temporada, la agravó y tuvo que ser operado.
Pero logró regresar y Austin ha contribuido desde 2023. Tuvo una recepción de touchdown de 72 yardas el año pasado. Esta temporada, logró su primer touchdown con devolución de despeje en la NFL. Fue un momento que reforzó no sólo su propia confianza en sí mismo sino también la confianza de Tomlin en él.
Y Tomlin tiene un patrón de estar ahí después de una lesión como la de Austin cuando un jugador está en su momento más bajo. El ex ILB de tercera ronda Sean Spence sufrió una lesión devastadora durante su pretemporada de novato, pero Tomlin ayudó a tranquilizarlo.
“Cuando me lesioné en mi año de novato y todos los médicos dijeron que probablemente no volvería a jugar, [Tomlin] Fue una de las pocas personas que salió y no estuvo de acuerdo”, recordó Spence. Sigue un tema similar, incluso si Austin no tuvo una lesión tan grave. “Solo escuchar eso cuando era un chico de 22 años cuya carrera tal vez había terminado antes de comenzar, significó mucho para mí, hombre. Estoy muy agradecido de que haya hecho eso”.
El Athletic catalogó otras historias sobre el impacto de Mike Tomlin en sus jugadores de naturaleza similar. Vale la pena leerlo, independientemente de lo que uno piense de él, o incluso del fútbol en general. Para mí, como lo hizo con Austin, simplemente habla del servicio del liderazgo, de estar ahí cuando te necesitan y de la forma en que te necesitan. Y ésa es un área en la que siempre ha destacado.
