A ambos lados de una cancha de baloncesto en Kiev, prótesis de varios tamaños descansan junto a montones de botellas de agua, mientras dos equipos en sillas de ruedas compiten ferozmente por la pelota que acaban de lanzar al aire para iniciar el partido.
Los jugadores (miembros del servicio ucraniano heridos y veteranos) están entrenando para los próximos Juegos Invictus, una competencia deportiva internacional para soldados que han sufrido lesiones y enfermedades que alteraron sus vidas mientras luchaban.
Entre esos jugadores se encuentra Valerii Odainyk, un zapador de la 93.ª brigada mecanizada independiente «Kholodnyi Yar», que perdió las piernas y algunos dedos en la explosión de una mina en enero de 2023.
Odainyk se está entrenando actualmente para competir en baloncesto y rugby en silla de ruedas, además de voleibol sentado en los juegos de este año, que se llevarán a cabo en Canadá del 8 al 14 de febrero. Ucrania estará representada por 35 participantes en la competición de 2025.
«Como mi mano que lanza no tiene dedos, tuve que adaptarme, lo que más o menos tengo en este momento», dijo al Kyiv Independent.
«En la cancha, todos sentimos el ritmo del juego: todos están apasionados y llenos de energía. Te sientes mejor después de un juego bueno y amistoso».
Los Invictus Games, creados en 2014 por el Príncipe Harry, han buscado crear una comunidad para miembros del servicio como Odaiynyk, uniendo a las personas a través de los propios juegos y creando una red más grande de miembros del servicio que han vivido la experiencia de la guerra.
El economista estimaciones que casi 400.000 soldados ucranianos han resultado heridos y no pueden regresar al frente. Después de regresar del campo de batalla o del cautiverio, los soldados a menudo tienen que lidiar solos con su trauma físico y mental.
En julio de 2024, hay 1,3 millones de veteranos en Ucrania, de los cuales casi el 80% están movilizados. Suspilne informó, citando al Ministerio de Asuntos de Veteranos.
«Muchas personas regresan del campo de batalla y simplemente desaparecen. Hay que sentirse necesario para no perderse», dijo Odaiynyk.
Mientras los ucranianos que participan en los juegos se entrenan para sus próximas competiciones, dicen que entrenar y participar en los juegos les ha ayudado a adaptarse a la vida civil y a aprender a vivir con sus lesiones, tanto físicas como mentales.
«(Los juegos son) una actividad física que restablece las sensaciones del cuerpo. Recuperar la capacidad de moverse, controlarse y, en consecuencia, aceptarse es el objetivo principal», Olga Semenova, psicóloga de la Academia de Ciencias de Rusia. El equipo ucraniano de los Invictus Games, dijo al Kyiv Independent.
«La gente realmente se abre en el equipo. Estos cambios son incluso mayores de lo que parecen desde fuera. Una persona se vuelve más sociable y encuentra nuevos intereses. Luego los participantes se visitan y se comunican, aunque provengan de diferentes regiones», afirma. agregado.
Al igual que otros participantes de los Invictus Games, Odainyk ya ha completado cinco campos de entrenamiento para prepararse para los próximos juegos, algunos dedicados a deportes de equipo y otros a disciplinas individuales. Dependiendo de sus lesiones, los participantes trabajan individualmente o en grupo.
El último campo de entrenamiento del equipo ucraniano tuvo lugar en las laderas montañosas de Bukovel en la provincia de Ivano-Frankivsk, ya que los deportes de invierno harán su debut en la próxima competición en Canadá. Odainyk, quien esquió por primera vez con prótesis, dijo que el equipo esquió todo el día con sólo un descanso para almorzar para prepararse.
«Fue aterrador caer la primera vez porque no sabes cómo reaccionarán tus piernas, si te dolerá. Pero después de caer por primera vez, ya nada da miedo. El miedo desaparece por sí solo», añadió. .
Cuando se le preguntó si está preparado para representar a Ucrania en Canadá. Odainyk respondió sin dudas: «Sí, 100%».
A new challenge
Otra participante de este año, Alla Senchenko, se está preparando para su debut en Canadá, donde competirá en esqueleto.
Senchenko dijo que sólo se ha entrenado en los conceptos básicos del esqueleto. En los próximos juegos de Canadá será la primera vez que complete una carrera de esqueletos de alta velocidad en una pista de hielo.
«Da miedo, pero quiero (intentar competir en esqueleto)», dijo. «Porque la vida, como la guerra, continúa. No me corresponde a mí esconderme en un rincón».
«La vida, como la guerra, continúa. No me corresponde a mí esconderme en un rincón».
Senchenko, exsoldado del 2.º Batallón de Fusileros Separado de las Fuerzas de Defensa Territorial de Volyn, pasó poco más de ocho meses en cautiverio ruso después de ser capturado en Lyman, Óblast de Donetsk, en mayo de 2022. Senchenko fue desmovilizado recientemente y actualmente está estudiando para convertirse en médico clínico. psicólogo.
Después de su liberación, Senchenko tuvo importantes problemas de salud con los que todavía tiene que lidiar hoy. El cautiverio también dejó una fuerte huella en su estado mental.
«Cuando regresé (del cautiverio), lo sentí todo. Ahora estoy deprimida. Es un nuevo desafío para mí», dijo Senchenko, refiriéndose a cómo lidiar con su salud mental.
Mientras se rehabilitaba en su natal Óblast de Volyn, en el oeste de Ucrania, Senchenko se enteró de los Juegos Invictus y no dudó en unirse. La exsoldado dijo que encontró consuelo en los deportes después del cautiverio ruso, donde los llamados entrenamientos bajo la supervisión de guardias brutales se parecían más a una tortura.
«El deporte alivia al menos algo de tensión. Te concentras en tu cuerpo en lugar de pensamientos negativos en tu cabeza. Alguien te dice algo agradable y hablas con alguien. Eso ayuda», dijo.
Invisible wounds
Arsen Riaboshapko, un marinero en la vida civil, fue movilizado a la 77ª brigada aeromóvil separada al comienzo de la invasión a gran escala.
Riaboshapko resultó herido en un tiroteo en el distrito de Bakhmut de la provincia de Donetsk. Una bala atravesó y alcanzó sólo el tejido blando de su muslo, mientras que otra alcanzó el hueso del muslo.
Después de una serie de cirugías y estiramientos de ligamentos en su pierna mediante una fisioterapia terriblemente dolorosa, Riaboshapko conducía un día en su automóvil y escuchó un anuncio de los Juegos Invictus en la radio.
No estaba seguro de postularse, ya que no creía que su lesión fuera «lo suficientemente grave» como para participar.
«Tengo todas mis extremidades. No pensé que fuera para mí», dijo Riaboshapko. «A menudo se percibe un daño de este tipo como insuficiente, porque la sociedad tampoco lo nota. Parece invisible».
Riaboshapko cambió de opinión después de unirse al equipo de Invictus Games y encontrar apoyo entre soldados activos y veteranos. Este año tiene previsto competir en baloncesto y rugby en silla de ruedas, voleibol sentado, esquí alpino y remo en simuladores.
Él y sus amigos también fundaron una organización no gubernamental en Odesa que tiene como objetivo ayudar a los veteranos heridos a practicar deportes adaptados.
'You just become homebound'
El comité organizador nacional de los Invictus Games realiza campos de entrenamiento casi mensuales para los seleccionados para el equipo nacional. Los participantes permanecen en contacto con sus entrenadores y psicólogos más allá de los campamentos.
Pero para los miembros del equipo con lesiones graves, la vida fuera de la comunidad de Invictus Games puede resultar aislada debido a la falta de infraestructura para personas con discapacidades físicas.
«Simplemente te quedas confinado en casa», dijo Odainyk, describiendo los días en que usa una silla de ruedas en su ciudad de Kamianets-Podilskyi, que tiene una población de 109.000 personas.
En 2021, el gobierno aprobó la Estrategia Nacional para la Creación de Espacios Sin Barreras hasta 2030, que, entre otras cosas, tiene como objetivo hacer que la infraestructura de las ciudades ucranianas sea más accesible para las personas con movilidad limitada.
La estrategia avanza a pequeños pasos, pero todavía está muy por detrás del aumento de personas con discapacidad debido a la guerra.
«La gente no entiende las necesidades de los soldados que regresan del frente. No quieren entender», añadió Odainyk. «Existe la sensación de que el Estado te ha utilizado y luego ya no te necesita porque eres diferente».
Tras su regreso de los Invictus Games, Odainyk quiere hacer que la comunidad de su ciudad sea más amigable y cómoda para quienes regresan del servicio. «No somos del espacio exterior; somos ciudadanos comunes y corrientes», afirmó.
Getting the word out about Invictus
Ucrania participará por quinta vez en los Invictus Games. En 2024, un récord de 329 veteranos y miembros del servicio participaron en el proceso de selección nacional para los juegos de este año.
Pero el público en general todavía no sabe mucho sobre este proyecto, afirmó Ilona Voloshyna, coordinadora nacional de los Juegos Invictus.
«Los veteranos son hoy la columna vertebral de nuestro capital humano. En el futuro, una de cada dos personas en su familia tendrá a alguien que sirvió en la guerra», dijo Voloshyna al Kyiv Independent.
«Por supuesto, queremos que más gente sepa acerca de los Juegos. Desafortunadamente, incluso cuando visitamos centros de rehabilitación, no todos los veteranos saben que pueden participar».
El cuidado de los veteranos y las familias de militares indica cómo el Estado trata a su ejército, dijo Voloshyna. Si otros soldados que actualmente sirven en el ejército ven que se está atendiendo a militares y veteranos, lo entienden: «Está bien, si me pasa algo, recibiré apoyo», añadió.
«Uno de los participantes de la selección nacional nos escribió en su respuesta: ‘Por primera vez me sentí necesario no sólo como soldado sino también como veterano en mi estado’. Antes de eso, creía que era sólo material usado».
La crisis de estrés postraumático se avecina mientras la escasez de tropas afecta la salud mental de los soldados ucranianos
No había nada extraordinario en la misión hasta que la médica de combate Olena se quedó congelada por el miedo. La situación no era particularmente peligrosa, pero no se atrevía a hacer su trabajo ya que sus compañeros soldados estaban resultando heridos. “Me encontré atrapado en el rincón del dugout, temblando como…
