Medio ambiente: Ningún río inglés está libre de contaminación, advierte informe

Ni un solo río en Inglaterra está libre de contaminación, con vías fluviales contaminadas por un «cóctel químico» de aguas residuales sin tratar, lodos, aceites, microplásticos de neumáticos de automóviles y toallitas húmedas.

Esta es la conclusión de un informe del Comité de Auditoría Ambiental del Parlamento, que señaló a la agricultura y luego a las empresas de agua como los mayores contribuyentes.

El comité, que pasó meses recibiendo asesoramiento de expertos, advirtió que la contaminación omnipresente representa un riesgo tanto para el medio ambiente como para la salud humana.

Las vías fluviales del Reino Unido se utilizan para pasatiempos que van desde la pesca hasta la natación y otros deportes, pero las bacterias derivadas de las aguas residuales y los lodos corren el riesgo de enfermar gravemente a los usuarios del río.

Y la entrada nociva de productos químicos, microplásticos y cantidades excesivas de nutrientes están dañando la vida silvestre de los ríos y provocando la proliferación de algas nocivas.

En particular, el comité de auditoría criticó la inacción del gobierno y los recortes presupuestarios que están atando las manos de la Agencia de Medio Ambiente en la lucha contra la contaminación.

Sin embargo, según el ministro de Medio Ambiente, el informe, que se publicó hoy, ‘destaca muchas áreas que ahora está abordando este gobierno’.

«Los ríos son las arterias de la naturaleza y deben protegerse», dijo el presidente del Comité de Auditoría Ambiental y diputado Philip Dunne. noticias de la BBC.

‘Nuestra investigación ha descubierto múltiples fallas en el monitoreo, la gobernanza y el cumplimiento de la calidad del agua.

‘Durante demasiado tiempo, el gobierno, los reguladores y la industria del agua han permitido que un sistema de alcantarillado de Victoria se doblegue bajo una presión cada vez mayor’.

Sin embargo, la ministra de Medio Ambiente, Rebecca Pow, rechazó esta crítica.

«Vamos más lejos y más rápido que cualquier otro gobierno para proteger y mejorar la salud de nuestros ríos y mares», dijo.

‘Damos la bienvenida al informe del Comité de Auditoría Ambiental que destaca muchas áreas que este gobierno está abordando ahora’.

Como parte del informe, el comité presentó una serie de recomendaciones sobre cómo el gobierno podría mejorar la gestión de las vías fluviales y combatir la contaminación.

Por ejemplo, fomentan sanciones más sustanciales para las compañías de agua que descargan aguas residuales en el medio ambiente, un curso de acción que se supone que solo se permite en circunstancias realmente excepcionales.

Dichos vertidos pueden identificarse mediante señales que incluyen la presencia de tampones, papel higiénico y desechos humanos en el agua o atrapados en las plantas a lo largo de las riberas de los ríos.

Según el comité, los grupos comunitarios locales a menudo señalan episodios de desbordamiento de aguas residuales que las compañías de agua responsables no informan a la Agencia de Medio Ambiente, lo que sugiere que estas descargas probablemente sean más comunes de lo que se pensaba.

«Apoyamos el llamado urgente de acción del comité para mejorar la salud de los ríos de Inglaterra», dijo un portavoz de la organización de miembros de proveedores de servicios de agua y aguas residuales Water UK.

«Muchas de las recomendaciones reflejan las propuestas establecidas en nuestro reciente informe 21st Century Rivers», agregaron.

Esto, explicaron, ‘llama al gobierno, los reguladores, las empresas de agua, la agricultura y otros sectores a unirse y crear un plan nacional integral para transformar nuestros ríos’.

La fuente más común de contaminación en las vías fluviales de Inglaterra, señaló el Comité de Auditoría Ambiental, proviene de la agricultura intensiva y, en particular, de las granjas de pollos.

La fuga de cantidades excesivas de nutrientes como nitrógeno y fósforo de estas granjas, a través de fuentes como las heces y la orina de las aves, puede hacer que las algas en las vías fluviales florezcan en respuesta, formando una capa gruesa en la superficie.

Desafortunadamente, las floraciones de algas también pueden evitar que el oxígeno llegue al agua, lo que sofoca a las otras criaturas que viven en el río.

En particular, el informe destacó las altas concentraciones de fósforo en el río Wye en el suroeste de Midlands y Gales, que se cree que se deriva del agua de unos 20 millones de pollos en la cuenca del río.

El informe ha recomendado que el Gobierno prohíba la construcción de nuevas granjas avícolas en áreas donde los ríos ya tienen altos niveles de nutrientes.

Otras recomendaciones presentadas en el informe incluyeron la creación de un área de baño segura designada a lo largo de cada río para el año 2025, así como la prohibición de productos de higiene y apoyo de un solo uso que contengan plásticos.

El comité también advirtió contra el desecho de grasas, aceites y toallitas húmedas en lavabos e inodoros. Estos no solo pueden llegar a los ríos, sino que también se agrupan para formar grandes ‘fatbergs’ que obstruyen las alcantarillas.

De hecho, se estima que estos bloqueos cuestan a las empresas de alcantarillado y a los clientes ingleses unos 100 millones de libras esterlinas cada año para eliminarlos.

El informe también criticó a la Agencia de Medio Ambiente de Carreteras Nacionales por no hacer lo suficiente para abordar la contaminación generada cuando las partículas de microplásticos liberadas por el desgaste de los neumáticos de los automóviles se arrastran de las carreteras a los ríos cercanos.

Tras el informe, que se centró en las vías fluviales inglesas, según el tratamiento delegado de los problemas ambientales en el Reino Unido, el Comité de Auditoría Ambiental recomendó que también se realicen encuestas sobre la calidad de los ríos en Escocia y Gales.

Las conclusiones completas del informe se publicaron en Sitio web del Comité de Auditoría Ambiental.