Los periodistas de Camerún afirman que los ataques a reporteros han aumentado mientras el país se prepara para las elecciones presidenciales del año próximo. El presidente Paul Biya, de 91 años y que ha gobernado el país durante más de cuatro décadas, podría presentarse nuevamente a las elecciones. Los grupos de derechos humanos afirman que seis periodistas han sido agredidos por hombres armados en las últimas semanas, mientras que a varios periodistas y a una estación de radio se les ha ordenado que dejen de transmitir.
La Red de Propietarios de Medios de Comunicación de Camerún, o REPAC, dice que cuatro de sus miembros han sido brutalmente atacados por hombres armados con rifles y machetes en la capital de Camerún, Yaundé, en las últimas tres semanas.
Emmanuel Ekouli, editor del semanario La Voix du Centre y corresponsal en Camerún de Reporteros sin Fronteras, que promueve y defiende la libertad de prensa, fue atacado por hombres armados frente a su casa la semana pasada, según REPAC.
Ekouli dijo a VOA que lo apuñalaron varias veces y que le robaron su teléfono, su equipo de grabación y su computadora portátil.
REPAC dijo que la semana pasada hombres armados también intentaron secuestrar a su presidente, Francois Mboke, editor del periódico Diapason, pero que sus vecinos dieron la alarma y los hombres armados escaparon.
Xavier Messe, editor del periódico Le Calame, y Arsene Nkonda, editor del periódico Identities, también fueron atacados por hombres con machetes este mes.
Además de los ataques físicos a los periodistas, los profesionales de los medios de comunicación de Camerún dicen que están siendo cada vez más silenciados mientras Camerún se prepara para las elecciones del próximo año.
El presidente Biya, que ha gobernado Camerún durante más de cuatro décadas, no ha dicho si se presentará a las elecciones de octubre, pero sus partidarios le han pedido que busque la reelección.
REPAC dice que los partidarios de Biya, especialmente los ministros del gobierno, están tratando de intimidar a los medios de comunicación que critican el largo mandato del presidente en el poder.
En la radio RIS FM de la capital, Yaundé, un guardia dijo a VOA que los miembros del personal, incluidos los periodistas, no han venido a trabajar desde que policías armados cerraron la estación este mes.
Innocent Tatchou, director de información y redactor jefe de la emisora, afirma estar seguro de que los funcionarios del gobierno, incómodos con la enérgica denuncia de RIS FM sobre la corrupción endémica, ordenaron a la policía camerunesa que cerrara el medio de comunicación sin previo aviso. Afirma que RIS FM ha presentado una denuncia ante los tribunales para que se levante el secreto y la emisora pueda reanudar sus emisiones.
El Consejo Nacional de Comunicaciones de Camerún dijo que RIS Radio y su director de estación, Sismondi Barlev Bidjoka, fueron suspendidos por seis meses por transmitir lo que el consejo afirmó que eran declaraciones infundadas y ofensivas contra el principal asistente de Biya, Ferdinand Ngoh Ngoh.
Bidjoka ha acusado a Ngoh de prácticas corruptas, acusación que Ngoh niega.
El presidente del consejo, Joseph Chebongkeng Kalabubse, niega las acusaciones de que el gobierno esté utilizando el consejo para silenciar a los periodistas. Sin embargo, afirma que algunos periodistas necesitan un curso de actualización sobre ética.
«En los próximos días, enviaremos a miembros del consejo para organizar talleres y seminarios para poder sensibilizar y educar a nuestros pares sobre lo que está en juego y las expectativas que se tienen de ellos», dijo, hablando en la radio estatal camerunesa CRTV. «Todas estas son medidas que el consejo está tomando para garantizar que, a medida que nos acercamos a las elecciones presidenciales de 2025, podamos estar a la altura de las expectativas».
El Sindicato de Periodistas de Camerún informa que dos presentadores de programas de televisión políticos también fueron atacados por hombres desconocidos este mes.
Eyong Tarh, secretario general del Centro para los Derechos Humanos y la Democracia en África, dice que los periodistas y las organizaciones de medios africanos a menudo son atacados antes, durante y poco después de las elecciones porque los gobiernos no quieren que los periodistas expongan la corrupción y el robo desenfrenados del continente.
«Siempre que hay elecciones en África, los medios internacionales, como la BBC, la Voz de América y los medios privados, denuncian las malas prácticas», afirmó. «Como resultado, los periodistas y los medios que se dedican a informar sobre este tema suelen sufrir mucha intimidación por parte de los gobiernos».
Human Rights Watch dijo en julio que cada vez es más difícil hablar libremente en Camerún y agregó que, a medida que se acercan las elecciones, las autoridades deberían respetar plenamente la libertad de expresión de los cameruneses.
