«Lo mejor en el juego, y no está cerca».
Así es como un director de personal de la NFL describió a la seguridad estrella de los Pittsburgh Steelers, Minkah Fitzpatrick, a Jeremy Fowler de ESPN el miércoles en las clasificaciones posicionales de ESPN.
Eso no sorprende, considerando que Fitzpatrick viene de otra temporada All-Pro y Pro Bowl en Black and Gold, empatando en el liderazgo de la liga en intercepciones.
Fitzpatrick, entrando en su temporada de 27 años, terminó con 96 tacleadas, seis intercepciones y 11 pases defendidos en 2022, ganando los honores del primer equipo All-Pro y un lugar en el Pro Bowl, además de terminar 10° en la votación del Jugador Defensivo del Año de la NFL. .
Ahora, es el mejor profundo de la NFLsegún la encuesta de ESPN de Fowler basada en las respuestas de ejecutivos, entrenadores, cazatalentos y jugadores de la liga.
«Lo mejor en el juego, y no está cerca» le dijo un director de personal de la NFL a Fowler. “Tienes que mantenerlo en movimiento porque si está estacionario, los coordinadores pueden planificar para él, pero en cada jugada, existe esa sensación de, ¿dónde va a estar? Poste, ranura, níquel, caja. Él es capaz, dispuesto y capaz de manejar todo eso. Es brillante, trabaja, estudia, ama el juego”.
Desde que llegó a los Steelers procedente de los Miami Dolphins en un canje de 2019, Fitzpatrick ha transformado la mitad trasera de la defensa de los Steelers bajo la dirección del entrenador en jefe Mike Tomlin y los coordinadores defensivos Keith Butler y Teryl Austin.
Su coeficiente intelectual ya es uno de sus puntos fuertes, pero es algo en lo que ha hecho hincapié para mejorar aún más su juego. Sus habilidades con el balón están entre las mejores de la NFL, liderando la liga en intercepciones la temporada pasada y ha tenido al menos dos cada temporada que ha estado en Pittsburgh.
Sus seis selecciones en 2022 lo convirtieron en el primer Steeler en lograr eso desde Mel Blount en 1975. Las selecciones de Fitzpatrick también fueron oportunas, dos llegaron al final del último cuarto para cerrar las victorias sobre los Atlanta Falcons y Baltimore Ravens, impulsando el Steelers a una racha de 7-2 que casi los vio llegar a los playoffs. De hecho, Fitzpatrick fue el único jugador de la NFL la temporada pasada con dos intercepciones en los últimos dos minutos de los partidos.
Fitzpatrick puede hacerlo todo. No es solo un profundo de cobertura puro, también es muy fuerte en el apoyo de carrera. Lideró a los Steelers con 124 tacleadas en 2021, un año en el que era una necesidad para él hacer jugadas debido a una defensa porosa contra la carrera. Si bien ser el tacleador líder del equipo no es algo que deba volver a suceder, demuestra las habilidades multifacéticas y la versatilidad de Fitzpatrick, ya que puede retroceder en la cobertura o subir y hacer jugadas en el área.
Fitzpatrick solo va a mejorar. Todavía es joven (cumplirá 27 años en noviembre) y firmó un contrato a largo plazo la última temporada baja para mantenerlo en Pittsburgh en el futuro previsible.
Con Fitzpatrick patrullando la secundaria, se ha convertido en el hombre clave de la defensa de los Steelers como experto en cobertura, uno que puede hacer cualquier cosa que se le pida en la secundaria. Es, de lejos, el mejor profundo de la NFL, y lo ha demostrado constantemente con el Black and Gold durante las últimas cuatro temporadas.
Regresa al lugar que le corresponde en la cima de la encuesta de ESPN en la posición de seguridad después de clasificarse como No. 2 la temporada pasada. Fitzpatrick fue tan bajo como el No. 5 en la posición en algunas respuestas, pero fue en gran medida el No. 1 en general en la encuesta de la mayoría de los encuestados.
