Julián Álvarez anotó dos veces y Lionel Messi convirtió un penal en el primer tiempo para que Argentina llegara a la final de la Copa del Mundo con una contundente victoria por 3-0 sobre Croacia aquí el martes.
Messi adelantó a Argentina en el minuto 34 al disparar desde el punto penal después de que el arquero croata Dominik Livakovic golpeó a Álvarez cuando estaba cerca del arco.
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Álvarez hizo el 2-0 cuando recogió el balón en su propia mitad antes de embarcarse en una brillante carrera en solitario y encestar desde corta distancia.
El delantero del Manchester City duplicó su cuenta personal con un remate a quemarropa después de que Messi rebasó su marcador y centró desde la línea derecha.
Fue otra actuación clásica de Messi, quien parece un hombre con una misión en su quinta, y probablemente última, aparición en el torneo más importante del fútbol.
El siete veces ganador del Balón de Oro ahora ha anotado cinco veces y ha brindado tres asistencias en Qatar 2022 y su gol aquí lo vio superar a Gabriel Batistuta como el máximo goleador de Argentina en la Copa del Mundo de todos los tiempos con 11 goles.
Argentina jugará contra el ganador de la otra semifinal del miércoles entre los campeones defensores Francia y Marruecos en la final el domingo.
El técnico albiceleste Lionel Scaloni hizo dos cambios en el equipo que venció a Holanda por penales en los cuartos de final. Nicolás Tagliafico reemplazó al sancionado Marcos Acuña en el lateral izquierdo mientras que Leandro Paredes entró por Lisandro Martínez.
El técnico de Croacia, Zlatko Dalic, nombró un equipo sin cambios después de la victoria de cuartos de final de su equipo sobre Brasil, también en los penaltis.
Ambos equipos lucharon para crear peligro temprano y se tardó en el minuto 25 para el primer disparo a puerta del partido: un esfuerzo raso de Enzo Fernández que fue desviado por Livakovic.
Si bien Croacia dominó la posesión, gran parte fue en su propia mitad, dejando a Ivan Perisic y Andrej Kramaric mayormente aislados en ataque. Perisic creó un momento de nerviosismo para la defensa de Argentina con un elegante juego de pies en el flanco izquierdo y un esfuerzo astillado que flotó por encima del travesaño.
Argentina se adelantó en el minuto 32 después de que Luka Modric perdiera inusualmente la posesión. Fernández luego encontró a Álvarez, quien lanzó un tiro sobre Livakovic antes de ser controlado por el jugador del Dinamo Zagreb.
El árbitro Daniele Orsato señaló el punto y Messi lanzó un penalti imparable en el ángulo superior derecho.
Álvarez estaba demostrando ser demasiado rápido y enérgico para la defensa de Croacia y dobló la ventaja cinco minutos más tarde con una espectacular carrera de 50 metros, dejando a varios defensores a su paso, antes de anotar a quemarropa.
Messi y Álvarez siguieron amenazando al inicio del segundo tiempo. La pareja mostró su creciente química cuando se combinaron en el borde del área de 18 yardas antes de que Messi se defendiera de Josko Gvardiol y disparara un tiro directo a Livakovic.
El delantero del Paris Saint-Germain desafió a sus 35 años con sus corridas hacia el área y su voluntad de retroceder y defender. Su energía volvió a mostrarse por completo cuando le dio la vuelta a Gvardiol por el lado derecho del área antes de cortarle el balón a Álvarez, quien lanzó un primer intento imparable que superó a Livakovic.
Paulo Dybala luego entró en sus primeros minutos en esta Copa del Mundo en reemplazo de Álvarez. Y el delantero de la Roma estuvo a punto de crear el cuarto gol de Argentina poco después, lanzando el balón en el camino de Alexis Mac Allister, quien disparó apenas desviado del poste derecho.
Croacia tuvo su cuota de posesión en la segunda mitad, pero rara vez molestó a la defensa argentina. Mislav Orsic, Nikola Vlasic y Perisic tuvieron intentos especulativos de gol que el portero Emiliano Martínez detuvo fácilmente o fallaron.
