Cuando el pescador de Minnesota Robert J Klink falleció en 2017, su viuda optó por lo que en ese momento era una opción de entierro poco convencional para su difunta.
Para reflejar una vida alrededor de los lagos, la Sra. Judi Olmsted decidió realizar una cremación en agua para Robert, como alternativa a un entierro en tierra o una cremación con fuego.
También conocido como hidrólisis alcalina, el proceso consiste en descomponer rápidamente un cadáver en una corriente de agua y productos químicos alcalinos, dejando solo líquido y huesos.
El líquido, conocido como ‘efluente’, puede ir por el desagüe con otras aguas residuales y huesos que pueden ser reducidos a cenizas para que el afligido dueño se los lleve a casa.
El Sr. Klink falleció pacíficamente en su hogar a la edad de 68 años luego de una valiente batalla contra el cáncer de colon y de hígado.
Robert J Klink (izquierda) falleció pacíficamente en su hogar a la edad de 68 años luego de una valiente batalla contra el cáncer de colon y de hígado. Su esposa, la Sra. Judi Olmsted, decidió una cremación en agua para reflejar su vida alrededor de los lagos.
También conocido como hidrólisis alcalina, el proceso consiste en descomponer rápidamente un cadáver en una corriente de agua y productos químicos alcalinos, dejando solo líquido y huesos. En la foto, instalaciones de cremación de agua en Bradshaw Celebration of Life Center, Minnesota
Le había dicho a su esposa que quería ser incinerado, pero cuando ella se acercó a una funeraria local en Stillwater, descubrió que había dos opciones de cremación.
El personal del Bradshaw Celebration of Life Center le dio un folleto que describía la ‘alternativa suave y ecológica’ a la cremación basada en llamas.
«Al principio, estaba pensando: ‘Bueno, no sé nada de eso'», dijo la señora Olmsted. le dijo a la bbc.
«Pero cuanto más lo pensaba, más pensaba que era la mejor manera de hacerlo».
La Sra. Olmstead también vio la cremación con agua como un eco del uso del agua en el bautismo al comienzo de una vida.
Después de que se completó la cremación con agua del Sr. Klink, sus huesos en polvo se guardaron en una urna exhibida en su funeral en una iglesia en St Paul, Minnesota.
Cinco años más tarde, la cremación con agua se ha convertido en una opción popular en América del Norte y el servicio ha sido aprobado para su uso en el Reino Unido a finales de este año.
Marca la primera alternativa al entierro o la cremación desde la introducción de la Ley de Cremación de 1902.
La cremación con agua no es nueva, el proceso se patentó originalmente en 1888, pero solo ahora se está convirtiendo en una opción para el público en general.
Bradshaw Celebration of Life Center lo describe como «cremación verde», ya que es una alternativa más ecológica a los entierros en tierra (que pueden contaminar el suelo) y las cremaciones a base de llamas, que queman mucho combustible y emiten gases de efecto invernadero.
El sitio web de la compañía dice que cobra $2,995 (£2,360) por una «cremación básica» y $4,595 (£3,620) por un servicio conmemorativo adicional.
La cremación con agua utiliza agua, productos químicos alcalinos, calor y, a veces, presión y agitación para acelerar la descomposición natural, dejando fragmentos de huesos y un líquido neutro llamado efluente.
El proceso ofrece una alternativa ecológica a los entierros y cremaciones, que quema mucho combustible y emite gases de efecto invernadero.
El personal del Bradshaw Celebration of Life Center opera la máquina de hidrólisis alcalina ubicada en el sótano
El personal del Bradshaw Celebration of Life Center en Minnesota (en la foto) ofrece lo que describe como una «alternativa suave y ecológica» a la cremación basada en llamas
El efluente es estéril y contiene sales, azúcares, aminoácidos y péptidos, pero no queda tejido ni ADN.
Este efluente se descarga con todas las demás aguas residuales y es una adición bienvenida a los sistemas de agua, mientras que el hueso ablandado se puede moler para que el propietario se lo lleve a casa y lo deje descansar, como si fuera ceniza.
El Bradshaw Celebration of Life Center tiene una máquina de hidrólisis alcalina ubicada en el sótano que costó $750,000 (£580,000) instalar hace una década.
Los cuerpos entran en la caja rectangular de acero, que mide aproximadamente seis pies de alto y cuatro pies de ancho y parece parte de una ‘bóveda de banco’ de alta seguridad.
Con solo presionar unos pocos botones, la máquina se bloquea y comienza a llenarse de agua, y puede comenzar el proceso de 90 minutos.
Al final, todo el tejido se ha disuelto y está libre de ADN, y es de un color marrón que se parece un poco a ‘té o cerveza’.
Según uno cableado periodista que visitó una instalación de cremación de agua, el cuerpo humano licuado «huele a almejas al vapor».
Las articulaciones metálicas de la cadera y la rodilla salen sin cambios, pero por lo demás todo lo que queda son los huesos, que ahora se desmoronan y se desmoronan al tacto.
Se pueden triturar y esparcir fácilmente como si fueran cenizas, o guardarlos.
La directora de la funeraria Bradshaw, Anne Christ, le dijo a la BBC que la cremación con agua se percibe como «suave», especialmente en comparación con las cremaciones con llamas.
«Hay algunas personas con las que tratamos que tienen una mentalidad muy científica y, por supuesto, están interesadas en esa pieza ambiental», dijo.
Los restos humanos se enjuagan en una solución a 120C (248F), se secan y se pulverizan hasta convertirlos en polvo antes de entregarlos a los familiares para que los conserven o los dispersen.
La cremación con agua acelera la descomposición del cuerpo, convirtiendo todo menos los huesos en líquido. En la imagen: un resomador utilizado para cremaciones en agua
“Pero en realidad se trata más de sus emociones en ese momento.
«Diría que la mayoría de las personas toman esa decisión por un presentimiento de que el agua es suave».
La Sra. Christ también dijo que hay «una cierta cantidad» sobre lo que sucede en la hidrólisis alcalina que la gente «no quiere saber».
La cremación con agua ya está disponible para el público en general en casi 30 estados de Estados Unidos y también está permitida en Canadá y Sudáfrica.
Después de su muerte a fines de 2021, el fallecido activista contra el apartheid, el arzobispo Desmond Tutu, eligió el proceso para los arreglos de su funeral, cada vez más de conocimiento público del servicio.
Ahora, la cremación en agua se considera una opción más respetuosa con el medio ambiente que las cremaciones tradicionales y los entierros en tierra.
Una cremación tradicional con llamas consume combustible y libera grandes cantidades de dióxido de carbono y otros contaminantes al aire.
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la cremación promedio produce alrededor de 535 libras de dióxido de carbono, lo que equivale a conducir un automóvil alrededor de 600 millas.
Mientras tanto, los entierros en tierra plantean el problema de que el recipiente que contiene el cadáver tarda años en descomponerse en el suelo si es de metal o plástico.
Incluso si el recipiente es compostable, como una caja de pino, el cadáver en descomposición generalmente no tiene un impacto saludable en el suelo y, a menudo, puede impedir que el césped y las plantas crezcan adecuadamente.
En la imagen, políticos estadounidenses en un sistema de eliminación de hidrólisis alcalina en la Universidad Estatal de Kansas, en Manhattan.
Co-op Funeralcare, que ofrecerá el servicio para británicos fallecidos, actualmente organiza más de 93,000 funerales cada año.
Los entierros también ocupan espacios verdes y pueden ser imposibles para los propietarios que no tienen sus propios jardines o permisos para enterrar en espacios verdes compartidos.
Para aquellos que quieren enterrar a sus seres queridos en terrenos públicos, a menudo se ven obstaculizados por largas listas de espera y altos costos.
Con la nueva decisión de permitir la cremación con agua en el Reino Unido, las familias en duelo tendrán una opción adicional para despedirse.
Co-op Funeralcare, que ofrecerá el servicio a los británicos fallecidos, actualmente organiza más de 93.000 funerales cada año.
En total, la cremación basada en llamas representa alrededor del 80 por ciento de los métodos de entierro, y el 20 por ciento restante es un entierro, dice.
«Hasta ahora, las opciones se han limitado al entierro o la cremación», dijo Gill Stewart, director gerente de Co-op Funeralcare.
«Hemos visto a partir de la rápida adopción de opciones funerarias más nuevas, como la cremación directa, que cuando se amplían las opciones en el mercado funerario, esto es solo algo positivo tanto para los dolientes como para aquellos que planean su propia despedida».
