CUANDO Ashley Barnett abordó el crucero de fiesta Carnival Paradise para pasar tres días de diversión sin parar, nadie podría haber imaginado que nunca regresaría viva a la costa.
Pero 20 años después, la muerte del joven de 24 años sigue siendo un completo misterio. La escena del crimen nunca fue sellada, ninguna fuerza policial independiente investigó y no hubo ningún sospechoso claro: sólo un cuerpo y un barco que siguió navegando a pesar de la tragedia.
Su madre, Jamie Barnett, todavía vive con la agonía de perder a su hija y sigue haciéndose las mismas preguntas: ¿cómo murió Ashley, quién estaba con ella y por qué nadie se detuvo a averiguarlo?
Ashley, modelo y aspirante a actriz, abordó el Carnival Paradise en Long Beach, California, el 14 de octubre de 2005, con su novio y amigos una semana antes de cumplir 25 años.
A las 14.45 horas el próximo Ese mismo día fue declarada muerta en su cabaña.
Horas tarde, alrededor de las 6 de la tarde, llegó una llamada de la enfermera del barco, diciéndole a Jamie que su hija se había ido, pero se desconocía la causa.
Mientras tanto, el crucero continuó con su programa de fiestas y la muerte de su hija fue silenciosamente dejada de lado.
Su cuerpo permaneció a bordo durante horas mientras el crucero avanzaba hacia su parada programada en Ensenada, México.
Sólo tarde, ese mismo día, cuando el barco finalmente atracó, la sacaron del barco y su cuerpo fue entregado a las autoridades mexicanas.
Jamie de Burbank, California, dijo a The Sun: «No podía creerlo. Nadie vino a hablar conmigo. Fue horrible.
«Simplemente la abandonaron en México. Nadie se salió con ella».
Mientras el Paradise navegaba, el cuerpo de Ashley quedó en una morgue en Ensenada. Nadie del barco se bajó con ella, dijo su madre. No su novio. No sus amigos. Ni un solo miembro de la tripulación.
Después de recibir la noticia de la muerte repentina de su hija, Jamie abordó un avión a México, pero afirma que se encontró con un muro de silencio.
El barco ya había atracado cuando ella llegó y, a pesar de esperar cuatro horas en el puerto para obtener respuestas, nadie se acercó a ella.
Jamie recuerda: “Me paré y paré y paré en el puerto, esperando que alguien del barco viniera a hablar conmigo.
“El capitán siguió adelante, pasó a mi lado y nunca me dijo una palabra”.
acertijo de drogas
La noche antes de su muerte, el novio de Ashley afirma que la pareja visitó el casino y fue a un concierto antes de regresar a su cabaña.
Luego de un supuesto desacuerdo, el novio de Ashley dice que él volvió a salir y ella se quedó adentro.
Después de regresar a la cabaña en las primeras horas, afirma que se fue a dormir junto a Ashley.
Al día siguiente, se despertó y subió las escaleras para reunirse con sus amigos, dejando a Ashley, quien creía que todavía estaba dormida, sola.
Después de regresar a la cabaña, no pudo despertarla y poco después fue trágicamente declarada muerta.
La embarcación atracó en Ensenada, en la costa del Pacífico de México, y las autoridades abordaron el barco para determinar si existían circunstancias sospechosas. También se notificó al FBI.
Mientras Ashley permaneció en la morgue mexicana, su novio y el resto de su grupo permanecieron en el barco y regresaron a California.
Jamie dice que no supo nada del novio hasta el día después de la muerte de su hija.
Afirmó que no sabía qué le había pasado, pero dijo que le faltaban algunos de sus medicamentos.
tarde se concluyó que Ashley había muerto por una sobredosis de metadona, pero sus amigos y familiares insisten en que era muy antidrogas y su novio negó haberle dado metadona.
La metadona es una droga denominada «euforizante legal», que se utiliza para ayudar a los adictos a dejar de consumir heroína.
Jamie le dijo a The Sun: “Ashley no habría tomado metadona.
«¿Cómo acabó esta droga en su hermoso y sano cuerpo? ¿Quién lo hizo?».
Alta mar es un territorio bastante anárquico. Es lo anárquico posible.
Jaime Barnett
Jamie decidió tomar el asunto en sus propias manos y organizó un patólogo privado y una segunda autopsia en Estados Unidos.
Pero como a Ashley le hicieron una autopsia y la embalsamaron en México antes de regresar a casa, el forense estadounidense se negó a realizar un segundo examen.
La evidencia se evaporaba con cada hora que el barco demoraba en llegar a la costa, y cuando su cuerpo regresó a los Estados Unidos días después, la evidencia crucial ya había desaparecido.
Le habían extraído los órganos, los productos químicos de embalsamamiento habían alterado su cuerpo y la escena en sí ya no existía.
Se había perdido cualquier posibilidad real de determinar cuándo o cómo la droga entró en el sistema.
Muerte en el mar
En tierra, una muerte desencadena investigadores capacitados, escenas preservadas y responsabilidad. Pero en el mar la situación es completamente distinta.
Cuando alguien muere en un crucero, el personal médico del barco (no las fuerzas del orden) toma la determinación inicial.
La cabina está controlada por la línea de cruceros, no por la policía, y la recolección de pruebas es opcional mientras el barco continúa en movimiento.
La jurisdicción también depende de dónde tiene la bandera el barco, dónde ocurrió la muerte y a qué puerto se llega primero.
Para cuando las autoridades externas intervienen, es posible que la escena ya esté alterada o haya desaparecido por completo.
Jamie explicó: «No hay ninguna policía independiente que tenga tu mejores intereses en el corazón.
«La alta mar es un territorio bastante anárquico. Es lo anárquico posible».
«No hay fuerzas del orden ni policía. Es sólo el propio personal de seguridad del barco: unas pocas horas de capacitación en línea y de repente se convierten en ‘investigadores’. Es una completa broma.
“Realmente pensé que el FBI me daría respuestas, pero no me dijeron casi nada”.
Jamie se dedicó a la promoción, ayudando a fundar y liderando el grupo Internacional de Víctimas de Cruceros, luchando por reformas de seguridad y responsabilidad en los cruceros, y nunca ha dejado de hacerlo.
Ella dice: “No puedes simplemente hundirte en tu dolor y no hacer nada; tienes que luchar.
“Me desperté una noche y pensé: si esto me hubiera pasado a mí y Ashley hubiera sobrevivido, habría luchado como un tigre para descubrir qué pasó.
«Algo tiene que ceder. Algo bueno tiene que salir de esta horrible situación».
‘Las leyes dejan de existir’
Las autoridades mexicanas y el FBI interrogaron al novio de Ashley al principio del caso, pero nadie fue acusado y el FBI continúa considerando abierta la investigación.
El cuerpo de Ashley fue devuelto a los Estados Unidos varios días después de su muerte y enterrado en el sur de California, pero hasta el día de hoy, su familia aún no sabe cómo entró la droga en su organismo ni por qué murió.
Lamentablemente, el caso de Ashley Barnett no es una anomalía.
Los cruceros –a menudo grandes, abarrotados y a menudo mal vigilados– se han convertido en escenario de desapariciones, muertes sospechosas e investigaciones que se estancan una vez que el barco atraca y las pruebas se escapan.
En noviembre, la muerte de Anna Kepner, de 18 años, a bordo del Carnival Horizon reavivó el escrutinio sobre la seguridad de los cruceros.
Fue encontrada muerta debajo de una cama en su cabaña, envuelta en una manta y escondida debajo de chalecos salvavidas.
Su muerte fue considerada un homicidio, causado por asfixia durante lo que los investigadores describieron como un encuentro violento, pero ningún sospechoso ha sido acusado públicamente.
El experto en seguridad Will Geddes dice que los cruceros presentan peligros únicos.
Anteriormente le dijo a The Sun: «Son absolutamente enormes con miles de personas apiñadas en ellos; son como mini pueblos sobre el agua”.
“Si se comete un delito, es muy difícil rastrearlo el sospechoso. Pueden perderse entre la multitud”.
Geddes advirtió que los controles de acceso son mínimos y la vigilancia policial es débil, lo que crea un entorno donde los delincuentes pueden moverse sin ser vistos.
«Hay muy poco control de acceso a la puerta de entrada, lo que significa que la gente básicamente tiene rienda suelta fuera de las áreas de personal», dijo.
Otros casos se remontan a décadas atrás.
En 1998, Amy Lynn Bradley, de 23 años, desapareció de un crucero de Royal Caribbean mientras su familia dormía cerca.
A pesar de la participación del FBI, los avistamientos reportados y la atención renovada de un documental reciente de Netflix, nunca ha sido encontrada: uno de los casos de personas desaparecidas en el mar inquietantes.
En 2011, Rebecca Coriam, trabajadora de un crucero de Disney, desapareció poco después de que unas perturbadoras imágenes de CCTV la mostraran angustiada en el teléfono interno del barco.
El capitán culpó a una ola rebelde, pero el ex comandante de Scotland Yard, Roy Ramm, dice que la explicación no se sostiene.
«Alguien en ese barco fue sin duda responsable de su muerte», dijo.
La advertencia de Jamie es oportuna, ya que los barcos de fiesta se están preparando para las vacaciones estación.
Ella dijo: «Cuando ese barco zarpa, estás en territorio internacional. Y las leyes dejan de existir».
«No hay ningún hospital en ese barco que sea equivalente al que habría en tierra».
«Nadie va a investigar adecuadamente, especialmente no como lo harían en tierra».
«En las redes sociales ves cómo las líneas de cruceros publican pequeñas y dulces declaraciones sobre cómo cuidan a la familia de la víctima, hasta que te involucras».
Dos décadas después, Jamie todavía tiene las mismas preguntas sin respuesta y su mensaje a los posibles pasajeros es contundente.
Seh añade: “Me despierto cada mañana deseando poder abrazar a mi hija una vez .
“La gente necesita ser consciente de la letra pequeña de su multa… a qué derechos están renunciando.
«Si puedo ayudar a hacer algo que salve a alguien de tener que hacer esto o pasar por esto… eso es lo que voy a hacer».
