Puede que Microsoft Excel no sea el programa informático más emocionante jamás lanzado, pero ha demostrado ser uno de los más duraderos.
Hace casi 40 años, la hoja de cálculo original de Bill Gates se lanzó con el simple objetivo de brindar a los contadores una forma más rápida de hacer números.
Pero como muestran estas imágenes nostálgicas, ese primer software era muy diferente a la compleja herramienta que los oficinistas reconocerían hoy.
Durante las últimas cuatro décadas, el programa ha evolucionado desde un torpe sistema en blanco y negro para sumar tablas a un colorido gigante matemático mejorado por IA.
Lanzado originalmente el 30 de septiembre de 1985, este icónico software comenzó a desarrollarse en noviembre del año anterior.
Eso hace que la aplicación icónica de Windows sea incluso más antigua que el propio sistema operativo Windows.
Y aunque no siempre ha sido fácil, Excel se ha convertido ahora en la hoja de cálculo preferida por aproximadamente 1.100 millones de personas.
Este mes, Microsoft Excel cumple 40 años. El programa comenzó a desarrollarse en 1984, pero la versión 1 (en la foto) se lanzó por primera vez el 30 de septiembre de 1985 exclusivamente para computadoras Macintosh.
Aunque es uno de los productos estrella de Microsoft, Excel comenzó su vida en las computadoras Apple.
A partir de noviembre de 1984, los ingenieros de Bill Gates comenzaron a desarrollar Excel como reemplazo del antiguo programa de hoja de cálculo Multiplan de Microsoft.
En 1985, el software se lanzó en el restaurante Tavern on the Green de Nueva York como exclusivo para Apple Macintosh.
En comparación con la versión moderna, la versión 1 de Excel era relativamente simple, pero ya contenía muchas de las mismas características reconocibles.
Los usuarios pueden crear tablas complejas, utilizar el sistema para realizar cálculos, ordenar datos y hacer gráficos simples.
A pesar de lo torpe que parece según los estándares modernos, Excel rápidamente se ganó una reputación por su potencia y facilidad de uso.
En una reseña de 1985 en la revista ‘MacUser’, un crítico escribió: ‘Excel es la metralleta Uzi del mundo empresarial’.
Sin embargo, no fue hasta septiembre del año siguiente que Microsoft lanzó el software en el sistema operativo Windows.
Microsoft lanzó Excel para computadoras con Windows en 1986 con el sistema operativo Windows 2. Esto agregó más opciones de color y una memoria ampliada.
En ese momento, la principal competencia de Excel era un software llamado ‘1-2-3’ producido por Lotus Software.
Este software se había creado específicamente para funcionar en las nuevas y potentes computadoras personales de IBM y se consideraba muy sofisticado para su época.
Cuando se lanzó Excel por primera vez, 1-2-3 dominaba el mercado de aplicaciones de hojas de cálculo y había superado al software anterior de Microsoft.
Pero cuando Excel comenzó a llegar a las computadoras con Windows por primera vez, la gente quedó inmediatamente impresionada por lo fácil que era aprenderlo y usarlo.
El nuevo software de Microsoft era mucho más sencillo que, a principios de los años 1990, Excel superó al 1-2-3 como el software de hoja de cálculo más popular.
Si bien este avance sería el golpe mortal para Lotus Software, consolidó el lugar de Microsoft como uno de los actores más importantes en la industria del software.
Microsoft continuó actualizando el software periódicamente hasta que Excel y el resto de las aplicaciones de ‘Office’ recibieron una revisión para el lanzamiento de Windows 95 en 1995.
Excel 95 es particularmente notable por un ‘Huevo de Pascua’ escondido dentro del software durante el desarrollo.
Excel recibió una de sus mayores actualizaciones cuando fue relanzado para Windows 95. Esta versión del software también se destaca por contener un juego oculto en primera persona llamado ‘Hall of Tortured Souls’ que reveló una foto de los desarrolladores.
Siguiendo un conjunto específico de instrucciones en Excel, los usuarios podían acceder a un videojuego secreto en primera persona llamado ‘Hall of Tortured Souls’.
El usuario podría caminar por un espacio 3D para encontrar una imagen de los desarrolladores junto con sus nombres.
Siguiendo esta tradición, Excel 97, que se lanzó en 1996, también incluía un juego de simulador de vuelo oculto al que se podía acceder mediante un código secreto.
Esta versión del software también fue la introducción de ‘Clippy’, el muy difamado asistente virtual de Microsoft que se había agregado para ayudar a las personas que luchaban con el software.
A partir del año 2000, Microsoft continuaría actualizando su software una vez cada tres años y lanzaría la versión más reciente en 2021.
A lo largo de su desarrollo, Microsoft Excel se ha convertido en uno de los programas informáticos más utilizados e importantes para las empresas a nivel mundial.
Más allá de su gran número de usuarios, la importancia de Excel queda clara por la magnitud de los desastres que se han atribuido al mal formato de las hojas de cálculo.
Por ejemplo, en 2010 la agencia de inteligencia MI5 reveló que había intervenido accidentalmente 134 números de teléfono incorrectos debido a un «error de formato» en sus hojas de cálculo.
Windows 97 agregó el asistente de Windows ‘Clippy’ que ofrecería ayuda a las personas que tienen problemas con el software.
Más tarde se supo que le habían pedido al programa que redondeara los números para que los últimos dígitos de los números de teléfono se convirtieran en ceros.
Del mismo modo, en 2020, Public Health England «perdió» 15.841 resultados positivos de pruebas de Covid-19 después de que los trabajadores intentaran importar un archivo que era demasiado grande para que Excel lo manejara.
Excel también se volvió tan importante para la investigación que los científicos se vieron obligados a cambiar el nombre de varios genes humanos para evitar que el software los formateara incorrectamente.
Los investigadores se habían quejado durante años de que no había manera de impedir que Excel convirtiera nombres de genes, como el 1 de marzo, en fechas, como el 1 de marzo.
Finalmente, los científicos decidieron que era más sencillo cambiar el nombre de 27 genes humanos diferentes que intentar encontrar una alternativa a Excel.
Y, para aquellos que realmente aman este software esencial, incluso se celebra el Campeonato Mundial de Microsoft Excel que se celebra cada año en Las Vegas.
