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Más de un tercio de los estados de EE. UU. aumentarán su salario mínimo por hora en 2026, pero los defensores de los trabajadores, incluido el senador Bernie Sanders, criticaron el miércoles un salario mínimo federal que se ha mantenido en 7,25 dólares desde 2009, y sólo 2,13 dólares la hora para los trabajadores que reciben propinas durante más de tres décadas.
Los aumentos del salario mínimo entrarán en vigor en 19 estados el jueves: Arizona, California, Colorado, Connecticut, Hawaii, Maine, Michigan, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Rhode Island, Dakota del Sur, Vermont, Virginia y Washington.
Los aumentos oscilan entre 28 centavos en Minnesota y 2 dólares en Hawái, con un aumento promedio de 67 centavos en los 19 estados. Más de 8,3 millones de trabajadores se beneficiarán de los aumentos, según el Instituto de Política Económica (EPI). El salario mínimo medio en esos 19 estados aumentará a 14,57 dólares en 2026, frente a los 13,90 dólares de este año.
Está previsto que otros tres estados (Alaska, Florida y Oregón) además de Washington, DC aumenten sus salarios mínimos más adelante en 2026.
Además de los aumentos estatales, casi 50 condados y municipios planean aumentar sus salarios mínimos el próximo año, según el Proyecto de Ley Nacional de Empleo (NELP). Estos incluyen San Diego, California, donde el salario mínimo para los trabajadores de la hostelería aumentará a 25 dólares la hora para 2030, y Portland, Maine, donde todos los trabajadores ganarán al menos 19 dólares para 2028.
Sin embargo, el salario mínimo federal sigue siendo de 7,25 dólares, y la tasa submínima para los trabajadores que reciben propinas es de 2,13 dólares, nivel que ha estado desde 1991, y desde entonces ha perdido más de la mitad de su poder adquisitivo.
“A los trabajadores que reciben propinas todavía se les puede pagar legalmente tan solo 2,13 dólares la hora, un sistema que los defensores describen como un legado directo de la esclavitud”, dijo el grupo de defensa One Fair Wage (OFW) en un comunicado el martes.
Sanders (I-Vt.) dijo en las redes sociales en vísperas de los aumentos: «Felicitaciones a los 19 estados que aumentarán el salario mínimo en 2026. Pero seamos claros: un salario mínimo federal de $7,25 es una vergüenza nacional. Nadie que trabaje a tiempo completo debería vivir en la pobreza. Debemos seguir luchando para garantizar a todos los trabajadores un salario digno, no salarios de hambre».
Yannet Lathrop, investigadora principal y analista de políticas de NELP, dijo a principios de este mes que “los próximos aumentos del salario mínimo son graduales y no convertirán mágicamente empleos muy mal pagados en empleos con salarios dignos, pero sí ofrecen un poco de alivio en un momento en que cada dólar importa para la gente”.
“El panorama más amplio es que aumentar el salario mínimo es sólo una parte de una lucha mucho más amplia por una economía con buenos empleos basada en salarios dignos y buenos beneficios para cada trabajador”, añadió Lathrop. «Ahí es donde tenemos que llegar».
Numerosos expertos señalan que ni 7,25 dólares, ni siquiera 15 dólares la hora, son un salario digno en ningún lugar de Estados Unidos.
«La brecha entre los salarios y los costos de vida reales es marcada», dijo OFW. «Según la Calculadora de salario digno del MIT, no hay ningún condado en los Estados Unidos donde un trabajador pueda permitirse satisfacer las necesidades básicas con menos de $25 por hora. Incluso en los condados menos costosos del país, un trabajador con un hijo necesitaría al menos $33 por hora para cubrir elementos esenciales como alquiler, comida, cuidado de niños y transporte».
“Los defensores argumentan que políticas como las del presidente [Donald] La propuesta de Trump de ‘no imponer impuestos a las propinas’ no aborda el problema subyacente de los salarios de pobreza», continuó OFW. «Si bien la política ha llamado la atención, dicen que es un titular más que una solución, particularmente porque casi dos tercios de los trabajadores que reciben propinas no ganan lo suficiente como para deber impuestos federales sobre la renta».
Frustrados por el salario mínimo federal de 7,25 dólares, que lleva mucho tiempo sin cambios, en los últimos años numerosos estados han permitido que los votantes se autoaumenten a través de iniciativas electorales. Estas medidas han tenido éxito incluso en algunos estados rojos, incluidos Missouri y Nebraska.
El aumento de los salarios mínimos es un legado del movimiento #FightFor15, respaldado por los sindicatos, que comenzó entre los trabajadores de comida rápida en huelga en 2012. Al menos 20 estados ahora tienen salarios mínimos de $15 o más.
Sin embargo, en aquel entonces, “el poder adquisitivo de un salario mínimo de 15 dólares era sustancialmente mayor que el actual”, señaló EPI. «En 2025, un salario mínimo de 15 dólares no logrará seguridad económica para los trabajadores en la mayor parte del país. Esto es particularmente cierto en las ciudades con el costo de vida más alto».
En abril, los senadores estadounidenses rechazaron una enmienda que habría aumentado el salario mínimo federal a 17 dólares la hora. Todos los legisladores demócratas e independientes de la cámara alta votaron a favor de la medida, mientras que todos los republicanos, excepto el senador Josh Hawley (Missouri), la rechazaron.
A medida que la administración Trump y las políticas y prácticas republicanas (como la aprobación de legislación sanitaria que no incluye una extensión de los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible, que expirarán el miércoles y dispararán las primas) sumada a los costos de vida persistentemente altos presionan a los trabajadores, los defensores dicen que un salario digno es más importante que nunca.
El problema se ve subrayado por la evidente desigualdad de ingresos y riqueza en Estados Unidos, así como por una brecha salarial de aproximadamente 285:1 entre directores ejecutivos y trabajadores entre las empresas del S&P 500 el año pasado.
“El salario mínimo no cubre el costo de vida”, dijo Janae van De Kerk, organizadora del sindicato de trabajadores aeroportuarios Service Employees International Union (SEIU) y empleada del Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor, en un video publicado el martes en las redes sociales.
“Muchos de mis compañeros de trabajo tienen que elegir entre comida en la mesa o seguro médico, o la elección entre tener comida y pagar la factura de la luz”, continuó van De Kerk, quien aboga por un salario mínimo de 25 dólares por hora.
«No deberíamos tener que preocuparnos por esas cosas», añadió. «No deberíamos tener que preocuparnos por esas cosas. Estamos dispuestos a trabajar y queremos trabajar, y deberíamos recibir un pago por nuestro trabajo».
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