Mientras China y Bután terminan la disputa fronteriza, suenan las alarmas en India

Fue la tercera visita india de alto nivel a Bután en los últimos nueve meses, después de la visita del ministro de Asuntos Exteriores S Jaishankar en abril del año pasado, seguida del viaje del jefe del ejército indio, general Manoj Pande, en julio. La embajada de la India en Bután describió las discusiones como «amplias», cubriendo «toda la gama de relaciones bilaterales», desde la cooperación energética hasta el comercio y su asociación para el desarrollo.

Los analistas creen que la visita de Kwatra fue una señal de las crecientes preocupaciones de India sobre las perspectivas de que Bután y China se acerquen a una resolución de su disputa fronteriza.

Bután tiene una importancia estratégica inmensa para sus dos vecinos: al norte y al noroeste se encuentra la sensible región del Tíbet de China, mientras que está rodeada por todos los demás lados por la región nororiental de la India, partes de las cuales son reclamadas por China. En los círculos estratégicos de Nueva Delhi, Bután es el llamado estado tapón que separa India y China.

La disputa entre Bután y China se remonta a décadas; Beijing reclama 764 kilómetros cuadrados de territorio butanés.

Hasta ahora, Bután se ha mantenido firme en su lealtad hacia Nueva Delhi. Incluso se ha negado a establecer lazos diplomáticos formales con China.

Pero el pacto de 2021 entre Bután y China, seguido de las conversaciones recientes, está destinado a agitar las plumas en la India.

“Que Nueva Delhi tenía preocupaciones (sobre las conversaciones) quedó claro por el hecho de que envió a su secretario de Relaciones Exteriores a Bután días después de las conversaciones sobre los límites”, dijo Amit Ranjan, investigador del Instituto de Estudios del Sur de Asia de la Universidad Nacional de Singapur.

“Si bien es posible que el comunicado de prensa no lo mencione, estoy seguro de que Nueva Delhi habría comunicado sus preocupaciones sobre las conversaciones fronterizas a Thimphu”, dijo.

Aditya Gowdara Shivamurthy, miembro junior del grupo de expertos Observer Research Foundation, dijo que las conversaciones fueron «muy significativas» para Bután, ya que China disputa «casi el 25 por ciento» del país.

“Aparentemente, este es un desarrollo positivo para Bután, que está ansioso por poner fin a la disputa. Pero también plantea un dilema de confianza para Bután, ya que China ha estado haciendo nuevos reclamos, a pesar de las 24 rondas de negociaciones”.

Como parte de las negociaciones de límites, Beijing ofreció en el pasado a Thimphu un «intercambio» de los territorios en disputa. China prometió renunciar a sus demandas en el norte de Bután si se reconocían sus reclamos sobre las regiones del noroeste de Bután.

Aquí es donde las cosas se ponen difíciles para Nueva Delhi.

“Estas afirmaciones que China ha estado haciendo en el noroeste de Bután, se refieren a áreas que tienen una importancia estratégica para la India”, dijo Medha Bisht, profesora asociada en el departamento de relaciones internacionales de la Universidad del Sur de Asia en Nueva Delhi, señalando el disputas del sector noroeste en cuatro regiones y dos valles, incluida la región de Doklam.

La región de Doklam es crucial para Nueva Delhi, ya que se encuentra en el cruce entre China, Bután e India. Los estrategas de guerra en Nueva Delhi creen que el acceso a la región ayudaría a China a movilizar tropas y armas muy rápidamente en un escenario de guerra con India.

También ofrecería al Ejército Popular de Liberación de China una posición muy dominante al tratar de restringir el acceso de India a su región nororiental, al “estrangular” el corredor de Siliguri, una franja de tierra de 22 km de ancho que conecta la India continental con su región nororiental. La región es tan crucial que un plan chino para construir una carretera allí provocó un enfrentamiento de 72 días entre soldados indios y chinos en 2017.

Los analistas dicen que si Bután accede a tal intercambio, dañaría gravemente los intereses estratégicos de India.

“China obtiene una ventaja ofensiva contra India si obtiene acceso a la meseta de Doklam, una que es especialmente útil si estalla un conflicto entre China e India”, dijo Bisht.

Ranjan dijo que había una creciente presión interna dentro de Bután sobre su administración para resolver la disputa con China, incluso si hacerlo pudiera dañar los intereses de Nueva Delhi.

“Hay una parte de la población que cree que existe una inmensa dependencia en Bután de la India”, dijo. “Esta sección quiere resolver la disputa, tener lazos más fuertes con China para facilitar el comercio con ella”, agregó Ranjan.

Sin embargo, Ranjan dijo que es poco probable que Bután acepte el acuerdo de intercambio de China, señalando la dependencia de Bután de India como una razón fundamental. El país sin salida al mar obtiene el 75 por ciento de sus importaciones de su vecino del sur, que también es el destino del 95 por ciento de las exportaciones de Bután. India también contribuye significativamente a los presupuestos de desarrollo de Bután y actúa como punto de tránsito para el comercio de Bután con otros socios.

“Bután nunca haría nada que pudiera dañar los intereses estratégicos de la India en la región”, dijo Ranjan.

Thimphu también podría desconfiar de ceder a más demandas chinas, después de que Beijing en 2020 reclamara el Santuario de Vida Silvestre Sakteng de Bután, que hasta entonces no había sido un territorio en disputa.

A las tensiones se suman informes repetidos e imágenes satelitales que muestran que China ha estado aumentando la construcción en áreas que Bután reclama como propias. El año pasado, surgieron informes de que China había construido aldeas cerca de Doklam, dentro del territorio que disputa con Bután.

Bisht dijo que India tenía motivos para preocuparse.

“Si Bután y China llegan a un acuerdo, es poco lo que India podrá hacer, excepto fortalecer sus propias defensas”.