El Departamento Meteorológico de la India, el servicio meteorológico nacional, advirtió a principios de este mes que las temperaturas desde abril hasta junio serían anormalmente altas en la mayor parte del país.
Los ambientalistas y expertos en salud pública han expresado su preocupación sobre la viabilidad de proceder con mítines políticos y votaciones según lo previsto. Destacan la importancia de implementar medidas adecuadas de gestión de riesgos, a fin de evitar que los votantes queden expuestos a riesgos graves para la salud.
También argumentan que las autoridades parecen ajenas a los peligros de la abrasadora ola de calor que ya azota al país.
Venciendo el calor
Aditya Valiathan Pillai, miembro de Sustainable Futures Collaborative, con sede en Nueva Delhi, que coordina la investigación sobre adaptación y resiliencia climática, dijo a This Week in Asia que los votantes necesitarían protección en los colegios electorales durante las elecciones de este año.
“La primera prioridad es garantizar que cada mesa electoral proporcione una cobertura de sombra adecuada. Las largas colas bajo el sol abrasador pueden suponer graves riesgos para la salud de los votantes, en particular de aquellos que trabajan temprano en la mañana o realizan trabajos físicos antes de emitir su voto”, afirmó.
Las mesas electorales deben ofrecer instalaciones de refrigeración y un espacio designado para las personas que experimentan síntomas de insolación, dijo Pillai, así como acceso a agua potable.
Las ambulancias equipadas con aire acondicionado también deberían estar en alerta en las zonas donde se prevé que enfrentarán olas de calor severas, dijo.
El viernes, el Departamento Meteorológico emitió una alerta de calor severo para Odisha, Jharkhand, Andhra Pradesh, Telangana, Tamil Nadu y otros estados, advirtiendo que podrían experimentar temperaturas de hasta 45 grados Celsius (113 grados Fahrenheit).
Anjal Prakash, profesor adjunto del Instituto Bharti de Políticas Públicas que se especializa en investigación y gestión de recursos hídricos, dijo que el pronóstico había generado preocupación.
“Las autoridades han dado prioridad a garantizar un acceso suficiente a hidratación, áreas de espera con sombra y asistencia médica en los colegios electorales”, dijo a This Week in Asia. “Además, son imperativas las campañas de concientización pública sobre las enfermedades y precauciones relacionadas con el calor, que podrían agregarse. La eficacia de estas medidas depende de su minuciosidad y su implementación oportuna”.
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La deshidratación, la insolación y la exacerbación de las condiciones de salud existentes, particularmente entre las personas vulnerables, fueron las principales preocupaciones en medio de la intensa ola de calor, dijo Prakash.
“Para mitigar estos riesgos, el gobierno puede priorizar la distribución de agua potable gratuita, establecer centros de enfriamiento en áreas densamente pobladas, realizar campañas de concientización pública sobre medidas de seguridad contra el calor e implementar ajustes en los horarios laborales y escolares para evitar las horas pico de calor”, dijo.
‘El calor avisa muy poco’
Durante las elecciones, los partidos políticos organizarán manifestaciones a gran escala y movilizarán personal terrestre para atraer votantes potenciales. Pillai destacó la importancia de priorizar las medidas de seguridad en estas reuniones, como instalar pantallas precisas de temperatura y ofrecer instrucciones claras sobre precauciones para minimizar los riesgos de desarrollar enfermedades relacionadas con el calor.
«La gente merece tener acceso adecuado e información clara sobre los riesgos involucrados», dijo. “Pueden tomar decisiones informadas. El calor avisa muy poco y cuando una persona se siente un poco cansada, puede colapsar y su temperatura corporal puede aumentar. En estas situaciones, si no se tiene acceso a medidas de enfriamiento, su vida está en riesgo. Estos principios básicos deben hacerse cumplir e implementarse de manera efectiva”.
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Alarmado por el aumento de las temperaturas, el Ministerio de Salud de la India celebró una reunión con la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres la semana pasada para evaluar qué tan preparado estaba el país para afrontar cualquier emergencia que pudiera surgir.
Las autoridades han emitido avisos que enumeran pautas sobre cómo combatir el calor, como evitar exponerse al sol entre el mediodía y las 3 de la tarde, usar ropa de algodón y beber muchos líquidos.
Los votantes de la India en general han respondido positivamente a los planes del gobierno. Pero en las zonas rurales, algunos han expresado su descontento con las medidas de seguridad.
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“Esto es sólo una advertencia sobre lo que se debe y no se debe hacer, pero contradice en gran medida las duras realidades que enfrenta la gente en el terreno. No vi ninguna disposición para proporcionar sombra en mi casilla de votación”, dijo Mukesh, un votante en Rajasthan que quería ser identificado sólo por su nombre.
«Las autoridades cubrieron a un lado, pero la multitud era tan grande que la mayoría de la gente esperaba bajo un sol abrasador».
Muchos votantes han tomado precauciones para mantenerse seguros al emitir su voto. Algunos evitaron votar durante el día, mientras que otros llevaron sus propias botellas de agua y paraguas a los colegios electorales.
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El gobierno planea crear una base de datos central que recopile datos sobre casos de insolación y muertes en cada estado en medio del intenso calor del verano.
Mientras tanto, la Comisión Electoral de la India ha aconsejado a los funcionarios electorales de cada estado crear conciencia sobre el clima extremo y ayudar a los votantes a soportar el calor abrasador mientras votan.
«Hemos instalado campamentos médicos y estamos ofreciendo cupones rasca y gana a los votantes que vienen a votar durante las primeras horas», dijo a This Week in Asia el Dr. Renu Poonia, coordinador electoral en Rajasthan.
«Reciben regalos como camisetas, relojes y gafas de sol para motivarlos a votar anticipadamente y evitar un golpe de calor».
