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Asheville, Carolina del Norte — Alrededor de las 2 am, unos hermanos gemelos de 7 años llegaron al Mission Hospital en Asheville. Ambos tenían fiebre, tos, sarpullido, conjuntivitis y síntomas de resfriado.
Los chicos se sentaron en una sala de espera y luego en otra. Pasaron dos horas y 20 minutos antes de que los dos fueran aislados, según los registros de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid obtenidos por Noticias de salud de KFF. Luego pasaron dos horas más.
Cuando salió el sol, un médico de la sala de emergencias llamó al epidemiólogo estatal y le describió los síntomas. El funcionario de salud pública le dijo que mantuviera a los niños en el hospital y los pusiera en cuarentena. Poco después de esa llamada, los pacientes fueron diagnosticados.
Fue sarampión.
El personal del hospital le dio al padre instrucciones sobre cómo poner en cuarentena a la familia y los envió a casa.
El virus expuso al menos a otras 26 personas en el hospital ese día de enero, determinaron investigadores federales. Los inspectores de salud de CMS investigaron las infecciones de sarampión y otras fallas en la atención y concluyeron que los síntomas de los gemelos deberían haber desencadenado un procedimiento de aislamiento para el cual el personal del Mission Hospital se había entrenado siete meses antes. CMS designó a Mission en “Peligro Inmediato” por las exposiciones y otros problemas no relacionados, una de las sanciones más severas que un hospital puede enfrentar, amenazando con retirar fondos federales a menos que remedie los problemas.
Un portavoz de Mission dijo que su personal fue capacitado para manejar enfermedades transmitidas por el aire y está siguiendo las reglas federales.
Mientras los hospitales estadounidenses enfrentan un riesgo cada vez mayor de contraer sarampión y la presión para detectarlo de inmediato, los trabajadores de la salud enfrentan una barrera inusual: muchos no saben qué aspecto tiene.
«Hay una palabra, ‘morbiliforme’, que significa parecido al sarampión, y hay muchos virus que pueden causar una erupción similar a la del sarampión en los niños», dijo Theresa Flynn, pediatra de Raleigh y presidenta de la Sociedad de Pediatría de Carolina del Norte. En 30 años en la atención médica, nunca ha visto un caso de sarampión, dijo.
Carolina del Norte ha informado más de 20 casos desde mediados de diciembre y más de 3.000 personas en todo el país han sido infectadas desde principios de 2025.
Los niños de zonas con bajas tasas de inmunización han sido especialmente susceptibles a los brotes, lo que ha desencadenado campañas de salud pública para promover la vacuna contra el sarampión. El administrador de CMS, Mehmet Oz, alentó la vacunación en un cnn entrevista el 8 de febrero.
Con dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, una persona tiene un 3% de posibilidades de contraer el virus después de la exposición. Si se expone, una persona no vacunada tiene un 90% de posibilidades de infectarse, según los CDC. Pueden pasar una o dos semanas antes de que una persona infectada con sarampión muestre síntomas.
Pero durante el año pasado, la administración Trump ha sembrado dudas sobre la eficacia de la vacuna. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., fue un activista antivacunas durante mucho tiempo antes de asumir el cargo y, bajo su liderazgo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han reducido la cantidad de vacunas recomendadas para los niños.
Después de que el sarampión estalló en el oeste de Texas el año pasado, Kennedy recomendó públicamente tratamientos no convencionales y no probados para el virus, incluidos esteroides, antibióticos y aceite de hígado de bacalao.
Los médicos y expertos en enfermedades infecciosas dijeron que las políticas federales han dejado que los trabajadores de la salud se apoyen en su propia experiencia o en la orientación de sus sistemas de salud pública estatales para combatir una enfermedad que muchos se están preparando para ver por primera vez y que inicialmente puede comportarse como un resfriado común.
«A medida que el sarampión se vuelve más común, todos estamos mejorando nuestra capacidad para reconocer y responder de inmediato ante una sospecha de sarampión», dijo Flynn.
tres c
Oficialmente, Estados Unidos ha mantenido el “estado de eliminación del sarampión” desde 2000, lo que significa que ha evitado una propagación significativa del virus. Después de los brotes en Texas, Arizona, Utah y ahora Carolina del Sur, la nación está en camino de perder esa designación antes de que termine el año. Sus propias regulaciones adoptadas vinculan el estado de eliminación a la falta de una propagación viral continua que persista durante 12 meses.
Un condado de Carolina del Sur, a una hora en coche de Asheville, ha tenido más de 900 casos en el brote actual, más de los que Texas informó en todo 2025.
Los síntomas del sarampión, un virus que ataca los pulmones y las vías respiratorias, pueden incluir fiebre, tos, sarpullido con manchas y ojos rojos y llorosos. Los investigadores consideran que el sarampión es una de las enfermedades más contagiosas y el virus puede permanecer activo hasta dos horas después de que una persona infectada abandona una habitación.
Puede ser letal, con 1 a 3 muertes por cada 1.000 casos en niños.
En 2025, dos niños en Texas y un adulto en Nuevo México murieron de sarampión.
Junto con los datos de seguimiento, los CDC proporcionan resúmenes detallados en su sitio web para diagnosticar el sarampión. Las agencias estatales de salud pública y algunos condados han desarrollado paneles que rastrean la enfermedad a medida que aparece en lugares como hospitales, escuelas, supermercados y aeropuertos. Los grandes sistemas hospitalarios desarrollaron protocolos de capacitación del personal el año pasado y los compartieron con las clínicas de la zona.
Busque las tres C, decía esa guía: tos, coriza (síntomas del resfriado) y conjuntivitis (conjuntivitis). Según los registros de inspección de CMS, HCA Healthcare, propietaria del Mission Hospital, capacitó al personal de Mission sobre las tres C a principios del año pasado. Además de no poder aislar a los pacientes gemelos de inmediato, el personal de la Misión no tenía un área designada para pacientes con síntomas respiratorios, descubrieron los inspectores federales.
Los CDC recomiendan a los trabajadores de la salud que coloquen inmediatamente a los pacientes con sarampión o síntomas sospechosos en una sala de aislamiento especial, donde se controla el flujo de aire hacia el interior. Los pacientes de la Misión estaban separados de otros pacientes sólo por mamparas de plástico, según los registros de CMS.
La portavoz de la misión, Nancy Lindell, dijo que el hospital estaba equipado y con personal para controlar enfermedades transmitidas por el aire como el sarampión.
«Nuestro hospital ha estado trabajando con funcionarios de salud estatales y federales en preparación proactiva y estamos siguiendo las pautas proporcionadas por los CDC», dijo Lindell.
(Dogwood Health Trust, una fundación privada establecida como parte de la compra de Mission Health por parte de HCA, ayuda a financiar Noticias de salud de KFF cobertura.)
La mayoría de las clínicas y hospitales estadounidenses nunca han experimentado casos de sarampión, dijo Patsy Stinchfield, ex presidenta de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas y enfermera especializada. Llamó a la pena de peligro inmediato de CMS para la misión “extrema”, dado que el virus puede ser muy difícil de identificar.
«En pleno invierno, el sarampión se parece a cualquier otra infección respiratoria viral que padecen los niños», dijo Stinchfield.
Los CDC han sido menos comunicativos el año pasado con las clínicas sobre su respuesta a los brotes, dijeron trabajadores de la salud y expertos en enfermedades infecciosas. Esta desconexión comenzó poco después de que Trump asumiera el cargo, según un Noticias de salud de KFF La investigación encontró que los funcionarios de salud en el oeste de Texas no pudieron hablar con los científicos de los CDC cuando el sarampión aumentó en febrero y marzo pasados.
«Ciertamente no sentimos el apoyo ni la orientación de los CDC en este momento», dijo Brigette Fogleman, pediatra del Centro Médico Infantil de Asheville, donde los miembros del personal han ideado su propio método para prevenir el virus: examinar a los pacientes por teléfono y en sus automóviles antes de una visita.
En respuesta a preguntas sobre cómo los CDC están apoyando a las organizaciones de atención médica durante el resurgimiento del sarampión, el portavoz Andrew Nixon dijo que “los departamentos de salud estatales y locales tienen la iniciativa en la investigación de casos y brotes de sarampión” y que los CDC brindan apoyo “según se solicite”. Señaló numerosas guías y herramientas de simulación que la agencia ha desarrollado a medida que se propaga el virus.
Jennifer Nuzzo, epidemióloga y directora del Centro de Pandemia de la Universidad de Brown, reconoció que diagnosticar el sarampión es un desafío importante y enfatizó que la coordinación entre las agencias de salud pública es fundamental para superar ese desafío.
Stinchfield atribuyó la propagación del sarampión a la falta de comunicación de los líderes de los CDC con las clínicas y el público: ni anuncios en los autobuses, ni campañas en las redes sociales, ni sentido de urgencia. «Cuando estamos en el nivel más alto de casos de sarampión en 30 años, deberíamos ver mucho más de nuestro gobierno federal», dijo Stinchfield. «Y creo que está perjudicando a los niños y provocando una cantidad excesiva de trabajo y gastos que realmente no pertenecen a la atención médica en este momento».
El estado se prepara para más casos de sarampión
En el condado de Buncombe en Carolina del Norte, hogar de Asheville y Mission Hospital, los funcionarios de salud habían contado siete casos de sarampión a mediados de febrero y anticipaban muchos más, según el epidemiólogo estatal Zack Moore. No está claro cuántos de ellos están relacionados con la exposición de la Misión.
«Nos estamos preparando para un futuro en el que seguiremos una trayectoria como la de Carolina del Sur», dijo Moore, «donde vemos una especie de acumulación gradual de casos, y luego, de repente, llega a una especie de punto de inflexión, y vemos un crecimiento más explosivo del brote y su propagación por todo el estado».
Fogleman, que también es pediatra, y la directora del departamento de salud de Buncombe, Jennifer Mullendore, hablaron durante una transmisión en vivo reciente en Facebook organizada por el condado, instando a las familias a vacunar a sus hijos, desacreditando la información errónea sobre las vacunas y actualizando a los padres sobre los números de casos locales.
Días antes, una escuela privada local había puesto en cuarentena a unos 100 estudiantes después de una exposición. Sólo el 41% de los estudiantes allí estaban inmunizados, según datos estatales.
En la clínica de Fogleman, se pide a los padres que esperen en sus vehículos con sus hijos, y el personal sale para examinarlos allí. Algunos padres se resisten a la vacunación y notan recomendaciones federales recientemente debilitadas sobre las vacunas contra el sarampión para niños menores de 4 años, dijo.
Kennedy seleccionó cuidadosamente a los miembros del comité que hicieron esas recomendaciones, y varios miembros habían difundido información médica errónea en el pasado.
Un padre le dijo recientemente a una enfermera: «Es sólo sarampión. No mata a nadie», dijo Fogleman.
Eso no es cierto, debe explicar su equipo.
Mientras la clínica mantiene a las familias en el estacionamiento, tratando de determinar si los síntomas apuntan al peligroso virus, es difícil transmitir el mensaje, dijo Fogleman, especialmente cuando la principal agencia de enfermedades del país no ha llevado a cabo una campaña de información generalizada sobre los riesgos del sarampión, o la capacidad de la vacuna para prevenirlo casi por completo.
«No podemos cambiar el pasado», dijo Fogleman. «Todo lo que podemos hacer es intentar educar y avanzar».
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