A primera hora de la tarde del 11 de noviembre, después de cuatro días en el mar, los pasajeros de dos barcos que transportaban a 75 inmigrantes somalíes divisaron luces lejanas y una colina. Podían oír al muecín llamando a las oraciones de la tarde musulmana del Magreb. Su destino, Mayotte, una isla francesa en el Océano Índico, finalmente estaba a la vista.
El capitán principal confirmó lo que vieron y oyeron: estaban cerca de la costa. Sin embargo, expresó su preocupación. Dijo que temía que los gánsteres en la playa pudieran atacarlos. Decidió detener los barcos e informó a los pasajeros que pasarían la noche en el mar y desembarcarían por la mañana, según un migrante que hablaba suajili y que hacía de intérprete.
Los migrantes no sabían que su viaje, tan cercano a un final exitoso, estaba a punto de convertirse en un horror indescriptible.
Los capitanes, que también eran traficantes de personas, habían estado con los pasajeros desde el 7 de noviembre, cuando partieron en los dos barcos de un barco nodriza anclado frente a la costa sur de Kenia, cerca de Mombasa.
El papel de los capitanes era llevar a los somalíes en el tramo final de su viaje a Mayotte, la isla francesa frente a la costa noroeste de Madagascar que recientemente se ha convertido en un imán para los solicitantes de asilo que esperan llegar a Europa.
Sin embargo, los patrones no estaban contentos con su compensación. El contrabandista le dijo al intérprete que lo habían contratado para transportar a 40 personas, pero que ahora eran 75. «El dinero que me dieron no es suficiente», se quejó, según el pasajero del barco Luul Osman Mohamed, que escuchó la conversación. El contrabandista quería que los pasajeros le entregaran más.
Poco después, el contrabandista encendió brevemente el motor del barco, lo aceleró en el agua y luego lo apagó nuevamente, tal vez como una broma o una advertencia a los pasajeros. El otro barco hizo lo mismo.
«A veces se alejaban mar adentro y otras veces se acercaban a la costa», dijo Luul al Servicio del Cuerno de África de la VOA. Pero después de dos rondas de esto, dijo, “el motor del otro segundo barco se averió. Luego nuestro motor también falló”.
Esa noche, los inmigrantes y los dos contrabandistas pasaron la noche a la deriva en los dos barcos, frente a la costa.
Un barco transportaba a 37 personas, en su mayoría mujeres y dos niños (un niño de 2 años y una niña de 8), mientras que el segundo barco transportaba a 38 pasajeros.
12 de noviembre
Temprano a la mañana siguiente, dos hombres se encontraron con los barcos en un bote, aparentemente respondiendo a llamadas telefónicas hechas por los contrabandistas. El primer contrabandista anunció que partiría con los hombres para reparar el motor de su barco. Nunca regresó.
Los pasajeros y el segundo contrabandista quedaron varados. Los dos barcos navegaban sin rumbo en mar abierto bajo un sol abrasador, sin ningún refugio que los protegiera. Desesperados por refrescarse, los pasajeros recurrieron a salpicarse con agua de mar.
13 de noviembre
Las olas sacudieron los barcos de un lado a otro, pero los pasajeros lograron dormir tranquilos. Sin embargo, un desafío fue que no podían comunicarse con el segundo contrabandista, ya que hablaba un idioma que no entendían. Esto se convirtió en un problema menor en comparación con lo que se avecinaba.
A la mañana siguiente, llegaron los pescadores y se comunicaron con el segundo contrabandista. Juntos lograron reparar el motor del segundo barco.
Estuvieron de acuerdo en que el barco con el motor en funcionamiento remolcaría al otro, y al principio pareció funcionar. Cuando el motor cobró vida, comenzaron a moverse, sólo que en la dirección equivocada, más mar adentro. Por alguna razón, el capitán tomó rumbo a Comoras en lugar de Mayotte.
Continuaron durante tres a cinco horas, recuerda Luul, hasta que el único motor que funcionaba volvió a fallar.
“Después de llevarnos a las profundidades del mar, se llevó el sistema de navegación y se fue en el barco pesquero”, dijo Luul. El segundo capitán desapareció y nunca regresó.
“Cuando los contrabandistas estaban con nosotros, nos sentíamos tranquilos. Estaban con nosotros y sabíamos que nos pasaría a nosotros cualquier cosa que les pasara a ellos”, dijo Anas Ibrahim Abdi, de 21 años. Ahora, con ambos contrabandistas desaparecidos, los migrantes estaban a merced del mar y los elementos.
14 de noviembre
Los 75 inmigrantes quedaron a la deriva en el océano. Se habían acabado los dátiles, el pollo frito y el pan que habían recibido de la nave nodriza una semana antes. Los barcos y los migrantes quedaron varados en un mar de nadie, sin saber adónde ir ni cómo.
Los pasajeros unieron los dos barcos para mantenerse conectados, dice Luul. Pero cuando fuertes olas azotaban los barcos, desataban las cuerdas, temiendo que si un barco se hundía, el otro también se hundiera.
Unos seis hombres que sabían nadar se acercaron al barco de las mujeres, por si ocurría un accidente.
Anas, que iba en el primer barco, se movió hacia el otro lado. “Mi energía estaba baja, estaba enfermo. Como subía mucha gente a bordo, no estaba equilibrado, así que me mudé al otro barco”, dice.
Durante tres días, los pasajeros intentaron hacer avanzar las embarcaciones, sin éxito. Durante estos días se produjo la primera muerte: un joven diabético.
“Leemos a Fatiha por él. Murió en una tarde”, dijo Anas.
A veces, las olas acercaban a los pasajeros a la tierra, sólo para arrastrarlos de regreso al mar. Después de 10 días a la deriva, falleció otra pasajera, una mujer llamada Fátima.
“Hacía calor, tenía hambre. Ella estaba sentada al frente. Su hermano estaba con ella. Estuvo en shock durante unos dos días antes de morir”, dijo Luul.
Al día siguiente murió otro pasajero: el niño de 2 años.
“Teníamos leche para él. Cuando mezclamos leche con agua de mar él se niega. Cuando le chupa la leche a su madre ella se desmaya, le cuesta respirar porque no ha comido. Luego comenzamos a mezclar leche con su orina… Eso lo mantuvo con vida durante dos días”, dice Luul.
Días después la madre del niño también murió.
Mientras un pasajero tras otro moría de hambre y sed, otros sufrían alucinaciones. Luul dice que su amiga Fathi era una de ellas. “Ella estaba diciendo que esta es la playa de Lido, bajemos del bote, tomemos a Bajaj [rickshaw]”, dice ella. “Ella se estaba arrancando la ropa”.
En ocasiones, un enjambre de peces golpeaba los barcos. Los pasajeros ingeniosos usaron sus pareos para atrapar a algunos, dándoles una nutrición bienvenida.
«También estábamos comiendo hierba verde, salada, que traían las olas de la playa», dijo Luul.
La única otra proteína provino de un pájaro que revoloteaba sobre un cuerpo en el barco. Fue capturado y comido también.
23 de noviembre
En el primer barco murieron 17 personas, 14 de ellas mujeres. Otras diez personas murieron en el segundo barco. Un niño, al darse cuenta de que el barco no iba a ninguna parte, saltó al agua, confiando en su capacidad para nadar. Se lo vio alejarse nadando, pero momentos después, las olas lo llevaron en la dirección opuesta. Nunca más se le volvió a ver.
Los últimos tres días, mientras todos perdían energías, los barcos se movían rápidamente, arrastrados por fuertes vientos. La lluvia proporcionó a los migrantes a la deriva algo de agua que necesitaban desesperadamente, pero la mayoría estaba perdiendo la esperanza de sobrevivir.
Luego, después de una noche oscura y sin luna, Anas recuerda: “Al amanecer había luz, vimos la montaña y luego la costa”.
Madagascar. Después de 16 días en el mar, los inmigrantes finalmente llegaron a tierra. Los inmigrantes lograron guiar los barcos cerca de la costa y se tambalearon hasta la playa.
Al principio, los pescadores cercanos se alejaron, dijo Anas. Luego vieron los cadáveres en los barcos.
“Estaban conmovidos. Nos dieron agua, arroz y frutas”, dijo Luul.
Los pescadores hicieron una llamada telefónica. Llegó otro barco. Ataron su barco al de los inmigrantes y los arrastraron hasta la playa.
“Eran buenas personas, nos ayudaron, nos cambiaron de ropa, nos dieron agua tibia para recuperar energía”, dijo Luul.
Los inmigrantes fueron trasladados a las autoridades de Madagascar.
Luul, de 31 años y madre de cinco hijos, era la única persona de su familia en el barco. Dice que sobrevivió porque “cada uno tiene su momento para morir”, y este no era el suyo, aunque sentía que estaba cerca.
“Tenía sed, tenía hambre; mi voz ha cambiado, el último día mi garganta no se abría, estaba hinchada. Tuve muchos lugares y por estar sentado en el barco. Estaba débil”, dijo.
De los 75 pasajeros, 47 sobrevivieron al sombrío viaje. El Ministerio de Asuntos Exteriores somalí dijo en la plataforma de redes sociales X que alquiló un avión para los supervivientes, incluidos Luul y Anas, y los trajo de regreso a Mogadiscio el sábado.
Esta historia se originó en el Servicio del Cuerno de África de la VOA.
