Mike Brown fue el NBA Entrenador del Año para la temporada 2022-23. Monte McNair fue el Ejecutivo del Año de la liga en la misma temporada. Los premios son notables de forma independiente, pero dicen mucho más como pareja.
Recuerde, mientras los medios votan por el Entrenador del Año, los principales responsables de la toma de decisiones en el baloncesto de la NBA eligen al Ejecutivo del Año. Estos dos grupos, frecuentemente en desacuerdo por prácticamente todo, coincidieron en una cosa después de la campaña 2022-23: que los dos hombres que guiaban a los Sacramento Kings, que se habían perdido los playoffs 16 años seguidos hasta ese momento, eran los mejores de la liga por lo que hicieron durante toda una temporada. Fue un símbolo de un consenso creciente dentro del mundo del baloncesto. Los Reyes, si aquellos Reyes, finalmente supieron lo que estaban haciendo. Tenían un plan.
A los Kings sólo les llevó un año y medio demostrar que estábamos equivocados. El viernes, despidieron a marrón en uno de los cambios de entrenador más sorprendentes en la historia reciente de la NBA, y el camino que tomaron allí fue toda la prueba que necesitábamos para saber que estos son los mismos viejos Kings de la sequía de playoffs.
Recapitulemos. Brown ganó por unanimidad el premio al Entrenador del Año 2022-23. Hubo un consenso literal entre los votantes de que Brown acababa de tener la mejor temporada de todos en la profesión. Y en el papel, su seguimiento de 2023-24 no fue tan diferente. Claro, los Kings cayeron del puesto número 3 en la Conferencia Oeste al puesto 9, pero su récord disminuyó en solo dos victorias, de 48 a 46, y su rating neto cayó en menos de un punto, de más- 2,6 a más-1,8. Esas caídas en realidad solo se produjeron debido a las lesiones de Malik Monk y Kevin Huerter al final de la temporada.
No llegaron a los playoffs, pero al menos lograron vengar su derrota de 2023 a manos de los Golden State Warriors eliminándolos del Torneo Play-In. ¿Fue un revés? Claro, pero se basó mucho más en circunstancias externas que en un mal entrenamiento. Los Reyes no empeoraron. Occidente mejoró y simplemente no estaba tan saludable como en su avance de 2023. Todavía quedaba mucho por construir.
Las primeras señales de alerta surgieron durante las negociaciones de extensión con Brown. En ese momento, Kings venció al escritor. james jamon informó que el «fracaso del equipo a la hora de repetir el éxito del año anterior no ha sentado bien a los propietarios». Eso sí, esa fue la primera prueba de éxito de cualquier tipo para los propietarios, y el primer viaje de la franquicia a los playoffs desde 2006. Finalmente, se alcanzó una extensión, pero las semillas del pánico estaban plantadas. Brotaron con la adquisición en julio de DeMar DeRozan.
Como era evidente en ese momentola adquisición de DeRozan tenía poco sentido. Lo último que necesitaba un equipo de los Kings con Monk, Huerter y De’Aaron Fox era otro base anotador de alto uso. Sacramento carecía gravemente de defensa perimetral. Con todos esos escoltas y Domantas Sabonis controlando el balón, sus piezas de apoyo ideales debían ser tiradores de tres puntos que pudieran espaciar la cancha para el núcleo titular. Entonces, naturalmente, los Kings agregaron un defensor extremadamente limitado de 35 años que es conocido por lanzar tiros de dos largos en lugar de triples.
Como era de esperar, la adquisición de DeRozan ha fracasado en ambos aspectos hasta ahora, pero lo más importante es que ha tenido problemas para brindarles a los Kings lo que esperaban que hiciera. El modelo de éxito de Sacramento esta temporada se basó en la noción de que de repente se construyeron alrededor del Jugador Clutch del Año 2023, Fox, y el subcampeón de 2024, DeRozan. No iban a ser un equipo defensivo o de tiro de élite, pero si pudieran mantener los juegos igualados, podrían ganarlos tarde gracias a todos los tiros que habían acumulado. Bueno, los Kings tienen marca de 6-13 en el momento decisivo esta temporada. Esas 13 derrotas clave son la mayor cantidad en el baloncesto hasta el momento.
ellos probablemente jugó un papel importante en el disparo de Brown, pero cabe señalar que el rendimiento del embrague tiende a ser mayoritariamente aleatorio año tras año debido a lo pequeñas que son las muestras. Todo lo que se necesita para lograr un juego cerrado en los últimos segundos es un solo tiro acertado o fallido. Un puñado de estrellas, sobre todo Chris Paul, lideran equipos decisorios consistentemente exitosos. La mayoría de los equipos están a merced de una pequeña variación de tiros, y si los Kings muestran alguna mejora superficial en la era post-Brown, probablemente será por eso que sucede. Incluso si el entrenador interino Doug Christie no mejora activamente a los Kings, es muy posible que tengan más suerte al final del último cuarto y ganen algunos juegos que estaban perdiendo antes.
Nada de esto pretende absolver a Brown de sus errores esta temporada tampoco. Keon Ellis es el mejor defensor perimetral de la plantilla. Por qué su papel fue tan inconsistente sigue siendo un misterio. La decisión de no cometer falta a los Pistons en la recepción en los últimos segundos de la derrota del jueves, cuando estaban arriba por tres, fue confusa en el momento y desastrosa una vez que Fox desperdició el juego con una terrible falta que le dio a Jaden Ivey una jugada de cuatro puntos. . La decisión de ir tras zorro en su conferencia de prensa posterior al juego mientras Fox supuestamente reflexiona sobre su futuro con la franquicia ciertamente no ayudó a la situación.
Pero simplemente no se puede operar una franquicia de esta manera. No puedes esperar desarrollar ningún tipo de estabilidad o cultura cuando entras en pánico ante el más mínimo contratiempo. Sin embargo, así es exactamente como han operado los Kings durante la mayor parte de dos décadas. La única razón por la que Michael Malone estaba disponible para entrenar a los Denver Nuggets a un campeonato fue que los Kings lo despidieron por un período de 2-7 que se produjo mientras el centro estrella DeMarcus Cousins estaba fuera de juego debido a un caso de meningitis viral. Tienen a Fox en lugar de Jayson Tatum en este momento debido a un desafortunado intercambio con los 76ers destinado a despejar el espacio salarial necesario para fichar al veterano Monte Ellis… quien procedió a firmar con los Pacers por supuestamente menos dinero de lo que ofrecían los Reyes.
Ésta es la diferencia entre franquicias bien administradas y franquicias mal administradas. ¿Imagínese si el Heat hubiera despedido a Erik Spoelstra después de su inicio de 9-8 en la temporada 2010-11? O si los Celtics hubieran separado a Tatum y Jaylen Brown como muchos sugirieron después de sus primeras derrotas en los playoffs. El propietario Vivek Ranadive fue una vez propietario minoritario de los Golden State Warriors. Hubo un período en el que bastantes expertos pensaron que Golden State estaba loco al no cambiar a Klay Thompson por Kevin Love. Esos equipos tienen éxito en gran parte porque hacen planes disciplinados y a largo plazo y realmente los cumplen.
A pesar de breves nociones en sentido contrario, simplemente no hay evidencia de que los Kings hayan hecho eso alguna vez, y las partes interesadas clave involucradas aquí parecen saberlo. Cuando el agente de Fox, Rich Paul, se reunió con los Kings a principios de esta temporada, según Sam Amick y Anthony Slater del AthleticLo hizo para responder a una única pregunta crítica: ¿cuál es el plan aquí? Si tenían una respuesta, no es visible de inmediato.
Es posible que la relación de Brown con Fox fuera parte de su caída. Los equipos generalmente se ponen del lado de los jugadores antes que de los entrenadores cuando las relaciones se deterioran. Pero es ingenuo suponer que un cambio de entrenador será suficiente para convencerlo de que Sacramento es el lugar donde debería pasar el resto de su carrera cuando no hay una respuesta inmediata a la pregunta crítica que supuestamente planteó Paul. ¿Por qué Fox debería quedarse con los Kings cuando lo vinculan a franquicias significativamente más estables como los Spurs y el Heat?
En este punto, no hay una respuesta clara, y aunque es demasiado pronto para decir con certeza cómo se desarrollará el futuro de Fox, comienza a parecer cada vez más probable que los Kings tendrán que verlo a él y a Brown triunfar en otros lugares, tal como lo hicieron con Malone y Tatum. Hasta que esta franquicia desarrolle la paciencia para construir y desarrollar un ganador adecuadamente, cualquier magro éxito como la temporada 2022-23 resultará ser poco más que un respiro fugaz de la disfunción que esta franquicia se ha impuesto a sí misma durante las últimas dos décadas.
