Dadas las circunstancias, los Pittsburgh Steelers tienen suerte de tener lo que tienen en la posición de apoyador interno. Después de perder a dos titulares por lesiones que terminaron la temporada, todavía cuentan con cuatro jugadores con experiencia inicial significativa.
Para llenar el vacío de perder a Cole Holcomb y Kwon Alexander está Mykal Walker, un veterano de cuarto año que firmaron con el equipo de práctica el 30 de octubre. Solo un par de semanas después, era titular, habiendo jugado más del 80 por ciento de las jugadas defensivas de los Steelers en los últimos dos juegos.
“Me gusta lo que ha hecho. Creo que es razonable esperar que siga mejorando en términos de detalles y saber qué hacer en términos de cómo se comunica”, dijo el entrenador Mike Tomlin sobre su nuevo titular. durante su conferencia semanal de ayer, a través del sitio web del equipo.
Walker, ex selección de cuarta ronda, pasó sus primeras tres temporadas con los Atlanta Falcons antes de ser una especie de corte sorpresa en agosto. Pasó algún tiempo con los Chicago Bears después de ser reclamado de los waivers y estuvo brevemente en el equipo de práctica de Las Vegas Raiders antes de llegar a Pittsburgh.
Jugó más de 1,300 jugadas defensivas para los Falcons durante sus tres temporadas, incluidas 760 en 12 inicios en 16 juegos durante la temporada 2022. Ese año, registró 107 tacleadas, incluidas cuatro por pérdida, y interceptó dos pases además de registrar una captura.
Y ahora está alineado junto a Elandon Roberts como titular, ambos con una gran carga de trabajo. Solo han estado en el mismo edificio durante un mes, por lo que todavía están en el proceso de mejorar y en la misma página.
“Estoy entusiasmado con el trabajo de esta semana, pero realmente aprecio [Walker’s] esfuerzos hasta este punto”, dijo Tomlin. “Subir a un tren en movimiento fue un desafío y lo hizo muy bien”.
Y tal vez, en las próximas semanas, el desafío de defenderse de un par de rivales importantes. Los Steelers recientemente firmaron a dos linebackers internos titulares muy experimentados en la plantilla, uno en el equipo de práctica, que podrían amenazar su trabajo, o al menos competir por tiempo de juego.
Blake Martínez fue contratado en la lista de 53 hombres del equipo de práctica de los Carolina Panthers hace poco más de una semana. Titular en 78 partidos con más de 700 tacleadas, 13 capturas, cuatro intercepciones y cuatro balones sueltos forzados, todavía con 29 años, era un jugador muy bueno y estable antes de que una lesión del ligamento cruzado anterior cambiara la trayectoria de su carrera.
Se retiró hace un año, al igual que Myles Jack a principios de este año, pero ambos han vuelto al meollo de la situación. Jack fue apoyador interno titular para este mismo equipo hace un año, pero fue una víctima del tope salarial en marzo. Cuando estuvo sano, hizo un trabajo sólido. Pero mientras Walker juegue como lo ha hecho, es posible que esos dos viejos jefes se queden sentados.
