Redacción NM
Mason Rudolph había pasado los últimos 30 y tantos partidos de su carrera profesional observando mucho. Y mucha espera. Como tercer mariscal de campo, ni siquiera se le permitió estar uniformado la temporada pasada. Al menos en 2023, pudo vestirse como mariscal de campo de emergencia.
Ahora está a punto de ser el quarterback de un equipo sorpresa de playoffs, o al menos tiene una oportunidad de lograrlo. Ha ayudado a una ofensiva de los Steelers que promediaba menos de 16 puntos por juego y logró el doble en los últimos dos, promediando 32 puntos en sus dos aperturas.
Todo esto ha llevado a muchos a cuestionar al entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, y su forma de tomar decisiones. No sólo por no empezar con Mitch Trubisky antes, sino, para algunos, por el proceso de evaluación de los últimos años. Después de todo, si pudiera hacer esto ahora, ¿no podría haberlo hecho antes?
“Existe una delgada línea entre ser suplente y un Pro Bowler en la Liga Nacional de Fútbol Americano”, Tomlin dijo a los periodistas ayer cuando se le preguntó si había alguna pregunta dentro del personal sobre cómo pudieron haber pasado por alto el talento de Rudolph.. “Son todos profesionales. Todos son realmente buenos en lo que hacen”.
Para un entrenador que más que ningún otro está directamente asociado con la noción del “siguiente hombre arriba”, esa no es una respuesta sorprendente. Deduzco que una parte de él realmente cree lo que dice. Y mencionó como ejemplos a jugadores como el ILB Myles Jack y el DB Eric Rowe, que han dado un paso al frente en las últimas dos semanas.
“Creo que eso pasa todo el tiempo en la Liga Nacional de Fútbol”, dijo. “El desgaste es en gran medida un componente de nuestro juego. Esto no es asunto de personas pacientes, pero siempre pido a la gente que trabaje mientras espera una oportunidad. Él es sólo un ejemplo de eso, un tipo que está preparado cuando se presenta la oportunidad”.
Una cosa de la que nunca se podría acusar a Rudolph es de no estar preparado. A pesar de cualquier frustración o resentimiento que haya tenido por cualquier motivo a lo largo de los años, aparentemente siempre ha mantenido un nivel de profesionalismo en la forma en que realiza su propio trabajo.
Recuerdo un momento de la temporada pasada cuando dio una respuesta pasivo-agresiva sobre cómo intercambió con los otros mariscales de campo durante la semana de descanso sólo para obtener algunas repeticiones de práctica, que no había obtenido como tercer mariscal de campo. Los defensores la semana pasada elogiaron su dedicación a un alto nivel de juego como mariscal de campo del equipo de exploración.
En los últimos dos juegos, el veterano de sexto año ha completado 35 de 51 pases para 564 yardas con dos touchdowns y cero intercepciones con un índice de mariscal de campo de 118.4. Tiene un promedio de más de 11 yardas por intento de pase y apenas ha puesto un balón en peligro, y mucho menos ha lanzado una intercepción.
La postura de Tomlin es que hay muchos jugadores en la NFL como Rudolph, que silenciosamente se dedican a sus asuntos de manera profesional y cuyos talentos normalmente pasan desapercibidos debido a su rol. “Es esa perspectiva. Son todos profesionales. Todos son capaces”, afirmó. “No sé si a ninguno de nosotros nos sorprende que alguno de esos profesionales se desempeñe realmente bien, sobre todo cuando está preparado”.
Probablemente sea demasiado tarde para que Rudolph llegue al Pro Bowl para la temporada 2023. Pero podría llegar a los playoffs. Y si logra llevarlos allí, es difícil imaginar a alguien más que él comenzando ese primer juego de playoffs. Su oportunidad finalmente llegó cuando está listo y la ha estado aprovechando al máximo hasta ahora.
