Por John Rigolizzo
Los Chargers de Los Ángeles confirmaron el jueves que el receptor abierto Mike Williams se retiró a los 30 años.
Williams fue una selección de primera ronda de los Chargers y pasó siete años con el equipo. Pasó la temporada 2024 con los New York Jets y los Pittsburgh Steelers, luego volvió a firmar con Los Ángeles en la temporada baja. Williams había sido colocado en la lista físicamente incapaz de realizar (PUP) debido a una lesión menor sufrida en el programa de temporada baja, pero las lesiones lo han afectado a lo largo de su carrera.
El gerente general de los Chargers, Joe Hortiz, había dicho anteriormente que Williams estaba lidiando con una lesión menor.
«Simplemente trabajando en algo pequeño y podría estar allí cualquier día», dijo Hortiz el miércoles a través del sitio web oficial de los Chargers, cuando los veteranos regresaron al campamento de entrenamiento.
Hortiz dijo que esperaba que Williams y la seguridad Elijah Molden practicaran pronto.
«Ambos están cerca», dijo. «Podrían ser cualquier día. Ustedes podrían salir un día, y no están aquí, al día siguiente estarán practicando. Pueden salir en cualquier momento».
Un campeón nacional de fútbol universitario con los Clemson Tigers, Williams fue reclutado por los Chargers con la séptima selección general en el Draft de la NFL 2017. Durante su temporada baja, sufrió un disco herniado en su espalda baja que le hizo perder la totalidad del campo de entrenamiento y las primeras seis semanas de la temporada 2017. También se perdió un juego con una lesión en la rodilla. Jugó en 10 juegos con un comienzo, y atrapó 11 pases para 95 yardas.
Jugó su primera temporada completa en 2018, apareciendo en los 16 juegos con 5 aperturas. Tuvo 43 recepciones para 664 yardas y 10 touchdowns, agregando 7 carreras para 28 yardas y un touchdown. Tuvo su primera temporada de 1,000 yardas como receptor en 2019, con 49 atrapadas para 1,001 yardas y 2 touchdowns. En 2020, tuvo 48 recepciones para 756 yardas y 5 puntajes.
Williams tuvo su mejor temporada en 2021, con máximos de carrera en recepciones (76) y yardas (1,146) y 9 touchdowns. Jugó solo 13 juegos en 2022, con 63 atrapadas para 895 yardas y 4 touchdowns. Sufrió una fractura de proceso transversal en el juego final de la temporada contra los Broncos de Denver que lo hicieron perder los playoffs. Luego jugó solo 3 juegos en 2023 debido a un ACL desgarrado.
Williams firmó un contrato de un año con los New York Jets en 2024. A mediados de temporada, fue cambiado a los Pittsburgh Steelers. Atrapó un total de 21 pases para 298 yardas y 1 touchdown esa temporada.
Sin Williams, los Chargers recurrirán a la selección de segunda ronda de 2024, Ladd McConkey, quien lideró al equipo en recepciones (82) y recibió yardas (1,149) como novato; La selección de primera ronda de 2023, Quentin Johnston, quien lideró al equipo en recibir TDS con 8 la temporada pasada, pero tiene una reputación de feas caídas en grandes momentos; 2025 selección de segunda ronda Tre Harris; Especialista de regreso rápido Derius Davis; y el veterano Jalen Reignor para contribuir en la parte superior de la tabla de profundidad esta temporada. Los Chargers también tienen a Keandre Lambert-Smith, Brenden Rice, Dez Fitzpatrick, Jaylen Johnson, Dalevon Campbell y Luke Grimm en la lista.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, rindió homenaje a su ex compañero de equipo.
Quiero lo mejor para Mike ”, dijo Herbert.
«Siempre ha estado allí para nosotros, y vamos a estar allí para él. Obviamente es una situación difícil.
«Tengo tanto respeto por él como compañero de equipo, como amigo, como receptor, como jugador, y el hombre que es. El fútbol, al final del día, es un juego, y hay más en la vida que solo el fútbol».
Herbert elogió la ética y el liderazgo de trabajo de Williams. También habló sobre la captura de punta de pie con una sola mano de Williams a lo largo de la banca contra los Rams de Los Ángeles en la Semana 17 de la temporada 2022.
«Esas 50-50 bolas no fueron realmente 50-50», dijo Herbert sobre el receptor de 6 pies 4 pulgadas y 218 libras.
«Él había bajado con ellos, y él es un tipo que siempre era una amenaza de zona roja y alguien que tenías que cubrir, y a veces tenías que duplicarlo, e incluso entonces encontrarías una manera de caer con la pelota. Entonces, para tener un tipo así, solo iba a mejorar tu equipo.
«Fue un honor jugar junto a él, lanzarle la pelota. Definitivamente una noticia desgarradora y difícil de escuchar, pero tenemos la espalda sin importar qué».
