Problemas logísticos dejaron el miércoles a miles de namibios esperando en colas para votar en elecciones presidenciales y legislativas cruciales, algunas hasta por 12 horas, y los colegios electorales permanecieron abiertos horas más tarde de lo planeado.
La votación podría marcar el comienzo de la primera mujer líder de la nación desértica, incluso cuando su partido, la gobernante Organización Popular de África Sudoccidental (SWAPO), enfrenta el desafío más fuerte hasta el momento a sus 34 años de control del poder.
Algunos votantes dijeron a la AFP que hicieron cola durante todo el día, achacando la situación a problemas técnicos, como problemas con las tabletas de identificación de los votantes y la falta de papeletas de votación.
«Es absolutamente decepcionante», dijo Reagan Cooper, un granjero de 43 años entre el centenar de votantes frente al colegio electoral del ayuntamiento de la capital, Windhoek.
«Los votantes acudieron, pero la comisión electoral nos falló», dijo Cooper a la AFP.
Ante las críticas de todos los partidos políticos, incluida la SWAPO, la Comisión Electoral de Namibia amplió el horario de votación «sin tiempo especificado», según el jefe de la ECN de la región de Windhoek, Rakondjerua Kavari.
La votación se detuvo durante una hora en el ayuntamiento de Windhoek debido a la falta de papeletas, con aplausos dando la bienvenida a la entrega de más votantes sentados y despiertos alrededor de las 11:30 p.m.
El último elector allí emitió su voto más de cuatro horas después de la hora de cierre prevista, las 21:00 horas (19:00 GMT), y el recuento de votos comenzó casi de inmediato.
Según la ley electoral de Namibia, se debe permitir votar a quienes hacen cola antes del cierre previsto de las urnas.
Petrus Shaama, director ejecutivo de la ECN, dijo que estaba obligada a garantizar que los votantes pudieran emitir su voto.
Pero el principal partido de oposición, los Patriotas Independientes para el Cambio (IPC), culpó a la ECN por las largas colas y denunció que se había cometido un delito.
«Tenemos razones para creer que la ECN está reprimiendo deliberadamente a los votantes y tratando deliberadamente de frustrar a los votantes para que no voten», afirmó Christine Aochamus del IPC.
Armados con sillas plegables y sombrillas para hacer frente a las lentas filas y al sol abrasador, muchos namibios pasaron la mitad del día esperando para votar.
En un colegio electoral dentro de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Windhoek, cientos de personas todavía hacían cola a las 9:00 pm a pesar de que algunas habían llegado a las 6 am, una hora antes de que abrieran las urnas.
Los responsables de los colegios electorales dijeron a la AFP que los problemas con las tabletas utilizadas para comprobar la identidad de los votantes mediante huellas dactilares incluían actualizaciones tardías, sobrecalentamiento y baterías agotadas.
Desempleo
El candidato de la SWAPO y actual vicepresidente, Netumbo Nandi-Ndaitwah, fue uno de los primeros en votar y pidió a los namibios «que salgan en masa».
Se estima que 1,5 millones de personas en esta nación escasamente poblada estaban registradas para votar.
La SWAPO ha gobernado desde que llevó a Namibia, rica en minerales, a independizarse de Sudáfrica en 1990, pero las quejas sobre el desempleo y las desigualdades duraderas podrían obligar a Nandi-Ndaitwah a una segunda vuelta sin precedentes.
El líder del IPC, Panduleni Itula, ex dentista y abogado, dijo el miércoles que se sentía optimista de poder «derrocar al movimiento revolucionario».
Itula, de 67 años, obtuvo el 29% de los votos en las elecciones de 2019, perdiendo ante el líder de la SWAPO, Hage Geingob, con el 56%. Fue un desempeño notable considerando que Geingob, quien murió en febrero, había ganado casi el 87% cinco años antes.
Namibia es un importante exportador de uranio y diamantes, pero no muchos de sus casi 3 millones de habitantes se han beneficiado de esa riqueza.
«Hay mucha actividad minera en el país, pero en realidad no se traduce en una mejor infraestructura ni en oportunidades de empleo», dijo la analista política independiente Marisa Lourenco, con base en Johannesburgo.
«De ahí proviene gran parte de la frustración, (especialmente) entre los jóvenes», dijo.
El desempleo entre las personas de 15 a 34 años se estima en un 46%, según las últimas cifras de 2018, casi el triple del promedio nacional.
Sophia Varela, de 24 años, votante por primera vez y estudiante de salud ambiental, dijo a la AFP que «esperaba cambios» y «empleos para los jóvenes».
Segunda ronda
Por primera vez en la historia reciente de Namibia, los analistas dicen que una segunda ronda de votación es una opción algo realista.
Esto tendría lugar dentro de los 60 días siguientes al anuncio de la primera ronda de resultados prevista para el sábado.
«El resultado será ajustado», afirmó el trabajador autónomo Hendry Amupanda, de 32 años, que hizo cola desde las 21.00 horas de la noche anterior para emitir su voto.
«Quiero que el país mejore y que la gente consiga trabajo», dijo Amupanda, en pantuflas y equipada con una silla, una manta y bocadillos.
Marvyn Pescha, un consultor independiente, dijo que su padre era parte de la lucha de liberación de la SWAPO y que no iba a abandonar el partido.
«Pero quiero que la SWAPO sea desafiada a adoptar mejores políticas. Algunos líderes oportunistas han manchado la reputación del partido, la abusan para enriquecerse», dijo el hombre de 50 años.
Si bien es elogiada por llevar a Namibia a la independencia, la SWAPO está nerviosa por su posición después de que otros movimientos de la era de la liberación en la región hayan perdido el favor de los votantes jóvenes.
En los últimos seis meses, el Congreso Nacional Africano de Sudáfrica perdió su mayoría parlamentaria y el Partido Demócrata de Botswana fue derrocado después de casi seis décadas en el poder.
