Redacción NM
En algunos lugares el agua avanzaba como una caravana de coches a más de 120 kilómetros por hora sobre las copas de palmeras de 30 metros de altura.
Cuando Hani Elbah, un trabajador gubernamental de 47 años, vio acercarse la inundación, se preparó mentalmente para la muerte. Era el 11 de septiembre, el día en que la tormenta Daniel arrasó su ciudad, Derna, en el este de Libia.
Un edificio cercano, de siete pisos de altura y en el que vivían 21 familias, se derrumbó. «Todas las familias estaban arriba», recuerda Elbah. «La inundación lo aplastó como un cartón de leche».
Se podían ver las luces de los teléfonos móviles precipitándose hacia el caos mientras las personas eran tragadas por el agua. Elbah, su esposa y sus tres hijos sobrevivieron en el techo del edificio de seis pisos de un vecino.
Se salvaron, pero más de dos meses después de la inundación, las autoridades han contabilizado casi 4.400 muertos y más de 8.000 personas desaparecidas, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.
Y los residentes de Derna dicen que la región todavía se está recuperando del trauma y la falta de ayuda humanitaria para reemplazar lo que perdieron, que para muchas personas lo fue todo. Más de 43.000 personas siguen desplazadas en medio de informes cada vez más espantosos de suicidios y otras crisis de salud mental.
«La ciudad ya estaba desgastada desde antes», dice Elbah. «Ahora necesitamos de todo, de la A a la Z. Necesitamos infraestructuras, proyectos de vivienda y proyectos de suministro de agua. Necesitamos sobre todo apoyo psicológico».
Necesidades inmediatas
Algunas escuelas de Derna funcionan poco, con edificios dañados y profesores desaparecidos o entre los muertos, añade Elbah, pero otras están destruidas o siguen ocupadas por víctimas de las inundaciones sin hogar. Fosas comunes poco profundas parecen estar en peligro de ser desenterradas mientras los trabajadores continúan buscando cadáveres.
En las calles de Derna, basta mirar a los niños para ver el trauma persistente de las inundaciones y lo que se ha convertido en una crisis de salud mental generalizada, dice Sanad Alowami, un voluntario de la Media Luna Roja que trabaja en Derna.
«Cada vez que ven lluvia, corren a los tejados y gritan a la gente que suba, diciendo ‘Ya viene, ya viene'», dice Alowami.
Esta crisis de salud mental es una de las necesidades más urgentes de Derna, dice Talal Burnaz, director nacional de Libia del International Medical Corps, pero también es un tema difícil de abordar. Libia carece de psicólogos capacitados y de una cultura de atención de la salud mental, afirma. Pero el trauma se ha vuelto mortal, dice, con tasas de suicidio en aumento y un apoyo psicosocial insuficiente.
«Comenzamos a ver muchos informes sobre casos de suicidio o intento de suicidio en esa región», dice. «Y esas personas, por supuesto, estaban… mentalmente afectadas por la pérdida de sus familiares. Y ese número no es… pequeño».
La gente de las zonas destruidas por las inundaciones también tiene necesidades físicas inmediatas, añade Burnaz.
Unas 2.000 familias siguen hacinadas en refugios temporales en Derna, como escuelas, casas de familiares o viviendas abandonadas que antes se consideraban no aptas para ser habitadas.
Y en las zonas arrasadas por las inundaciones, la recuperación ha sido lenta y, a veces, desordenada, con la ayuda suspendida de vez en cuando y otros proyectos críticos de recuperación aún en la fase de planificación, dice Alowami, de la Media Luna Roja.
A medida que el invierno se acerca rápidamente, muchas familias todavía necesitan cosas básicas, como mantas y sábanas calientes, añade.
«Al principio recibimos mucha ayuda», explica. «No todo se distribuyó correctamente, pero se cumplieron las demandas. Pero desde hace dos semanas la mayor parte de la ayuda no llega.»
En fotos: la ciudad de Derna en Libia devastada por inundaciones masivas
¿Por qué la falta de ayuda?
En los días posteriores a las inundaciones, personas de toda Libia acudieron en masa a la región devastada, trabajando con grupos de ayuda o simplemente trayendo toda la ayuda que pudieron desde sus hogares y vecindarios, según Mary Fitzgerald, experta en Libia del Middle East Institute. un grupo de expertos con sede en Washington. Los dos gobiernos de Libia prometieron sus compromisos para ayudar a la región a recuperarse.
Pero en las semanas siguientes, muchos voluntarios tuvieron que regresar a sus familias y trabajos y el momento de acuerdo entre los dos gobiernos no desembocó en una nueva era de esfuerzos conjuntos. Derna y la región circundante siguen aisladas por divisiones políticas, devastadas por años de guerra, fácilmente ignoradas por la comunidad global y propicias para abusos y corrupción, dice Fitzgerald.
«Las necesidades siguen siendo enormes», explica, «pero existe cada vez más la sensación de que las autoridades básicamente han seguido adelante».
En Derna, las familias se apresuran a decir que necesitan ayuda, pero la necesitan «directamente a la gente, sin intermediarios», sin explicar el problema exactamente.
Inmediatamente después de las inundaciones, los lugareños realizaron protestas, expresando enojo por la corrupción y la mala gestión que, en primer lugar, creían que condujeron al colapso de las represas. Pero desde entonces, a la mayoría de los periodistas e investigadores internacionales no se les ha permitido ingresar a la región y las protestas han cesado.
Pero la crisis de salud mental continúa profundizándose, según Alowami, y muchas de las miles de personas desaparecidas no están más cerca de ser identificadas. Los cuerpos encontrados ahora se encuentran a 80 kilómetros de la costa.
«La gente todavía está consternada por la catástrofe», afirma. «Las personas que perdieron a sus familiares y parientes no lloraron por ellos. No hubo tiempo para llorar».
