Se recomienda a los residentes de Colorado, Kansas y Nuevo México que estén atentos a las tarántulas macho venenosas, que se dispersarán desde ahora hasta octubre.
Algunos expertos en arácnidos y vida silvestre lo han llamado una «búsqueda de pareja», ya que se sabe que los machos a veces viajan hasta 20 millas en busca de una pareja hembra madura.
«Sólo están buscando el amor», dijo la Dra. Lauren Davidson, entomóloga y experta en arañas de Houston, Texas. «Déjenlas que busquen una novia».
El Dr. Davidson es sólo uno de los muchos científicos que esperan que los temores públicos sobre las arañas no interrumpan su búsqueda ecológicamente valiosa para reproducir más ejemplares de su especie.
El encuentro del Estado de la Estrella Solitaria con estas tarántulas en celo apenas concluyó este mes, mientras sus tarántulas hembras ahora se preparan para dar a luz crías gigantescas a través de sacos de huevos supurantes que pueden albergar entre 50 y 3000 arañas bebés.
Algunos expertos en arácnidos y vida silvestre lo han llamado una «intercambio de parejas», ya que se sabe que los machos de tarántulas a veces viajan hasta 32 kilómetros en busca de una hembra madura en algunas partes del suroeste de los EE. UU. entre agosto y octubre. Arriba, tarántula en Copper City Road en California
Arriba, la candidata a doctorado de la Universidad Estatal de Colorado, Jackie Billotte, libera una tarántula hembra cerca de su antigua guarida después de hacer un molde de yeso de la guarida de la tarántula en la reserva natural Heartland Ranch de Southern Plains Land Trust el 24 de septiembre de 2022 cerca de Lamar, Colorado.
Aunque la tarántula americana es una especie venenosa, tiende a guardar sus toxinas letales para presas como escarabajos, saltamontes, pequeños lagartos, ratones e incluso escorpiones.
Los humanos generalmente pueden soportar una picadura de estas tarántulas sin siquiera tener que ir al hospital, pero eso no significa que esta afluencia de arañas macho esté libre de peligros.
El Dr. Ritch Reading, vicepresidente de ciencia y conservación del Butterfly Pavilion en Westminster, Colorado, dijo Zorro 21 Noticias locales: los entusiastas de las arañas a veces se ponen en peligro para observar o fotografiar a estas tarántulas en movimiento.
«Cuando vamos allí, vemos gente en las calles, y los coches y camiones se mueven bastante rápido», dijo Reading. «Vemos gente de rodillas tomando fotografías, y no lo recomiendo».
«Si un camión viene a una velocidad de 65 a 70 millas por hora y usted está de rodillas», continuó, «es posible que no pueda evadir ese vehículo».
Con esa advertencia en mente, el Dr. Reading agregó que varias carreteras locales en Colorado eran, de hecho, los mejores lugares para que los naturalistas pudieran presenciar la migración por sí mismos.
Las carreteras 109 y 350 cerca del área de La Junta, señaló, tienen poblaciones sustanciales de tarántulas y son buenas para avistamientos alrededor del amanecer y el anochecer.
Según el Dr. Reading, «las tarántulas utilizan el sistema hidráulico en lugar de los músculos para mover sus patas. Si hace demasiado calor o demasiado frío, el sistema hidráulico no funciona muy bien, por lo que no se mueven cuando el clima es realmente cálido».
«El mejor momento para verlos en esta época del año es por las mañanas y por las tardes, cuando el viento es un poco más moderado», explicó.
Cuando un macho encuentra una araña hembra ideal con la cual aparearse, realizará una danza de cortejo que incluye golpear con sus patas la tela de la hembra.
Si ella se muestra receptiva, podría corresponder al tamborileo.
Una vez que se produce una fecundación exitosa en una tarántula hembra, ella construye un saco de huevos del tamaño de una pelota de golf, en el que pondrá sus huevos.
Arriba, una tarántula hembra libera un saco de huevos supurante que contiene más de 1.700 crías.
Los entusiastas salen cada año a observar a las tarántulas macho en su viaje de apareamiento.
Luego protege el saco de huevos de los depredadores hasta que nacen cientos o miles de pequeñas arañas.
Después del apareamiento, los machos suelen morir relativamente rápido. Las amenazas incluyen depredadores, automóviles y una falta general de interés en comer cualquier cosa. En algunos casos, la araña hembra puede comerse al macho.
Las tarántulas hembras tienen una esperanza de vida típica de entre 20 y 25 años, dicen algunos expertos.
En la naturaleza, las avispas tarántulas (la avispa más grande de Estados Unidos) a veces inyectan a estas arañas un veneno paralizante y las arrastran de regreso a una madriguera.
La avispa, siempre una hembra lista para poner huevos, mete entonces la tarántula paralizada en el agujero de la madriguera y pone sus huevos encima de la araña paralizada.
Cuando los huevos eclosionan varios días después, las larvas se alimentan de la tarántula aún viva.
