Los implacables aumentos de precios y una brutal insurgencia ya habían dificultado a los nigerianos del estado nororiental de Borno alimentar a sus familias. Cuando una presa colapsó en septiembre, inundando la capital del estado y las tierras de cultivo circundantes, muchas personas se quedaron sin opciones.
Ahora hacen cola para recibir ayuda en los campamentos de desplazados por los combates entre extremistas. Boko-Haram rebeldes y militares. Cuando se les acaba, buscan trabajo en granjas locales donde riesgo de ser asesinado o violada por bandidos locales.
«Ya ni siquiera puedo llorar. Estoy demasiado cansado», dijo Indo Usman, que intentó empezar de nuevo en la capital del estado, Maiduguri, criando animales para las dos fiestas musulmanas anuales, después de años de huir repetidamente de los ataques rebeldes en las zonas rurales. Borno.
La inundación arrasó con todo eso, llevándola a ella, a su marido y a sus seis hijos a una habitación vacía en Gubio, un proyecto de viviendas sin terminar a unos 96 kilómetros al noroeste de Maiduguri que se ha convertido en un campo de desplazados.
Las lluvias torrenciales e inundaciones en 29 de los 36 estados de Nigeria este año han destruido más de 1,5 millones de hectáreas de tierras de cultivo, afectando a más de 9 millones de personas, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
El cambio climático es un factor, al igual que la infraestructura mal mantenida o inexistente de Nigeria, así como las vulnerabilidades causadas por el debilitamiento de la moneda naira y la eliminación de un subsidio gubernamental al combustible.
El costo de productos básicos como arroz y frijoles se ha duplicado, triplicado o incluso cuadriplicado en un año, dependiendo de la ubicación; shock inmanejable para millones de familias pobres.
Secuestros masivos para pedir rescate en el noroeste y el conflicto entre agricultores y pastores en el cinturón central, tradicionalmente el granero del país, también han perturbado la agricultura y reducido el suministro de alimentos.
«El más hambriento entre los hambrientos»
Aproximadamente el 40% de los más de 200 millones de habitantes de Nigeria viven por debajo del umbral internacional de pobreza de 2,15 dólares por persona al día, estima el Banco Mundial.
Ya viven 25 millones de personas en inseguridad alimentaria y nutricional aguda – poner sus vidas o sus medios de subsistencia en peligro inmediato, según un análisis conjunto del gobierno y agencias de la ONU. Se espera que esa cifra aumente a 33 millones para el próximo junio-agosto.
«La crisis alimentaria en Nigeria es inmensa porque lo que estamos viendo es una crisis dentro de una crisis dentro de una crisis», dijo Trust Mlambo, jefe del programa para el noreste del Programa Mundial de Alimentos, en una entrevista con Reuters en Maiduguri.
Mientras los donantes internacionales se centran en las emergencias en Gaza, Ucrania y Sudán, Mlambo dijo que no había fondos suficientes para satisfacer plenamente la creciente necesidad de ayuda alimentaria de Nigeria.
«Realmente estamos dando prioridad a los más hambrientos entre los hambrientos», afirmó.
En Borno, la presa de Alau, río arriba de Maiduguri, cedió el 9 de septiembre, cuatro días después de que funcionarios estatales dijeran al público que era segura. Los residentes e ingenieros locales habían advertido que estaba bajo presión.
Cientos de personas murieron en la inundación resultante, según trabajadores humanitarios que no quisieron ser identificados por temor a ofender al gobierno estatal. Un portavoz del gobierno estatal no respondió a las solicitudes de comentarios.
Zainab Abubakar, una sastre independiente de la ciudad que vivía relativamente cómodamente con su marido y sus seis hijos en una casa con frigorífico, se despertó a medianoche cuando el agua entró en su dormitorio.
Corrieron para salvar sus vidas mientras la inundación destruía su casa y se llevaba todo, incluida su máquina de coser. Ahora se refugian en Gubio y recogen arroz de las agencias de ayuda en un cubo de plástico.
«No hay alternativa», dijo.
En Banki, en la frontera de Nigeria con Camerún, a unos 133 kilómetros al sureste de Maiduguri, Mariam Hassan perdió cosechas de maíz, pimienta y luego okra en repetidas inundaciones de su granja de subsistencia este año, dejándola sin nada para comer o vender.
«Les ruego a los vecinos o a los familiares que me den comida, no siquiera para mí sino para mis hijos, para que podamos sobrevivir», dijo Hassan, que tiene ocho hijos. «La situación me ha convertido en un mendigo.»
