Redacción NM
Durante meses, los entusiastas de las criptomonedas invirtieron cientos de millones de dólares en un proyecto llamado Wonderland, que pretendía proporcionar un sistema de intercambio para el turbio mundo de las finanzas descentralizadas.
Para participar en el proyecto, los inversores, que se hacían llamar Frog Nation, confiaron su dinero al gerente de tesorería de Wonderland, un desarrollador de criptografía a quien solo conocían por el nombre de perfil de 0xSifu.
A fines de enero, se reveló que 0xSifu era un alias de Michael Patryn, quien había cumplido 18 meses en una prisión federal por fraude. El precio de la ficha Wonderland, $TIME, se desplomó de la noche a la mañana cuando los ciudadanos aterrorizados de Frog Nation debatieron cerrar el proyecto.
«Yo estaba como, ‘Oh, hombre, esto se va a poner feo'», dijo Brad Nickel, un inversionista de Wonderland en Florida que dirige el podcast de criptomonedas «Mission: DeFi». “Inmediatamente, eso fue una pérdida total de confianza”.
Desde sus inicios, la industria de la criptografía se ha basado en el anonimato. Bitcoin fue concebido hace más de una década por una figura misteriosa que usaba el seudónimo de Satoshi Nakamoto. Durante años, los ladrones y traficantes de drogas han utilizado las criptomonedas para hacer negocios en la sombra.
La capacidad de operar de forma anónima es un principio central de la tecnología criptográfica. Todas las transacciones de criptomonedas se registran en sistemas de contabilidad descentralizados llamados cadenas de bloques, que permiten a los usuarios realizar transacciones sin nombre, sin registrar una cuenta bancaria ni interactuar con los guardianes financieros tradicionales.
Ahora que las criptomonedas se transforman en una industria cada vez más convencional, incluso los actores aparentemente legítimos (fundadores de empresas emergentes, ingenieros e inversores) insisten en el anonimato. Un número creciente de criptoempresarios, muchos de los cuales controlan cientos de millones de dólares en fondos de inversores, realizan negocios a través de misteriosos avatares de Internet despojados de información de identificación. Algunas firmas de capital de riesgo respaldan a los fundadores sin siquiera saber sus nombres reales.
Pero el casi colapso del País de las Maravillas está forzando un ajuste de cuentas sobre si esta cultura del anonimato socava la responsabilidad y permite el fraude. El mes pasado, BuzzFeed News inició una nueva ronda de debate al identificar a dos de los fundadores seudónimos de Bored Ape Yacht Club, una colección de $2500 millones de tokens no fungibles, los coleccionables digitales únicos conocidos como NFT.
Los inversores dan dinero a los desarrolladores seudónimos. Los capitalistas de riesgo respaldan a los fundadores sin saber sus nombres reales. ¿Qué sucede cuando necesitan saber? (Ariel Davis/The New York Times)
«Esto de los seudónimos es muy peligroso», dijo Brian Nguyen, un criptoempresario que usó un seudónimo el año pasado antes de hacer pública su identidad. “Podrían ser buenos actores hoy, pero podrían volverse malos en dos o tres años”.
Nguyen una vez perdió más de $400,000 en una estafa criptográfica común llamada alfombra, en la que un desarrollador anónimo lanza un proyecto, solicita fondos de los inversores y luego desaparece con el dinero. Las víctimas de los tirones de alfombras a menudo se quedan con pocos recursos contra los ladrones sin nombre.
Aun así, algunas de las empresas más poderosas de la industria han aceptado que los criptoingenieros y los fundadores de empresas emergentes suelen preferir operar de forma anónima. Los criptoevangelistas argumentan que esto crea un mercado más igualitario, en el que los empresarios son juzgados por su experiencia técnica en lugar de sus antecedentes académicos o familiares. La cadena de bloques proporciona un registro público de las transacciones, lo que permite a los observadores inteligentes medir las calificaciones de un empresario sin nombre sin consultar un currículum.
En las entrevistas, los criptoempresarios e ingenieros anónimos ofrecieron una variedad de razones para ocultar sus nombres. Algunos temían que una represión regulatoria pudiera ponerlos en la mira de las fuerzas del orden. Otros dijeron que no les gustaba la atención o que les preocupaba que su creciente riqueza pudiera convertirlos en objetivos para ladrones y piratas informáticos.
Los empresarios anónimos a menudo toman medidas extremas para mantener sus identidades privadas, utilizando software de alteración de voz en las llamadas o requiriendo que los socios comerciales firmen acuerdos de confidencialidad.
Algunas firmas de riesgo están dispuestas a invertir en ellas de todos modos. El año pasado, 0xMaki, un desarrollador que ayudó a ejecutar el destacado proyecto de criptografía SushiSwap, recaudó 60 millones de dólares de un grupo de inversores de riesgo, incluido Wu, sin revelarles su nombre real. (El acuerdo fracasó después de que los miembros de SushiSwap, una llamada organización autónoma descentralizada, o DAO, en la que los inversores individuales tienen una influencia significativa, expresaron su preocupación por la financiación).
El verano pasado, el fundador anónimo de Alchemix, otro importante proyecto de criptografía, recaudó 4,9 millones de dólares de un grupo de empresas de riesgo lideradas por CMS Holdings. Dan Matuszewski, uno de los fundadores de CMS, dijo que nunca le pidió al líder del proyecto, que usa el seudónimo de Scoopy Trooples, que revelara su identidad.
“Muchos de estos muchachos tienen reputaciones a lo largo de los años”, dijo Matuszewski. “No parece que tenga mucho sentido que se escapen y se fuguen con los fondos”.
Wonderland fue creado en septiembre por Daniele Sestagalli, un criptoempresario que gestionó el proyecto con Patryn, utilizando imágenes caprichosas de «Alicia en el país de las maravillas» para atraer a los inversores. En una publicación de blog de enero, Sestagalli dijo que sabía desde diciembre que Patryn era un ex estafador, pero decidió no tomar medidas porque creía en las «segunda oportunidad». (Sestagalli no respondió a las solicitudes de comentarios).
Sus inversores no fueron tan indulgentes. Al igual que SushiSwap, Wonderland se ejecuta como DAO. Después de una votación en enero, Patryn se vio obligada a renunciar al proyecto. (No respondió a los correos electrónicos). Un segundo referéndum que pedía el cierre de Wonderland fue derrotado por poco.
La identidad de Patryn puede haber permanecido en secreto si no fuera por el trabajo de un influyente criptodetective, quien tuiteó capturas de pantalla de una conversación de texto que tuvo con Sestagalli. En esos mensajes, el fundador de Wonderland parecía reconocer el nombre real de 0xSifu.
El mes pasado, el detective volvió a hacerlo, tuiteando evidencia de que un líder anónimo de otro proyecto criptográfico había sido multado una vez por la Comisión de Bolsa y Valores.
¿El nombre del detective? Desconocido. Utiliza un seudónimo.
