Redacción NM
Un pariente menos del que avergonzarse: los científicos han descartado la posibilidad de que un fósil microscópico de 535 millones de años que parece un «minion enojado» sea nuestro antepasado más antiguo conocido.
Investigaciones anteriores habían sugerido que Saccorhytus coronario, una pequeña criatura con forma de saco con una boca grande y sin ano, fue un miembro temprano de un gran grupo de animales llamados deuterostomas, al que pertenecen los vertebrados, incluidos los humanos.
Ahora los investigadores dicen que confían en que Saccorhytus no es un deuteróstomo, sino parte del mismo grupo evolutivo que los artrópodos, que incluye insectos y crustáceos.
“El periódico sugirió que Saccorhytus fue uno de los primeros miembros de nuestro propio linaje evolutivo, un grupo de animales conocidos como deuterostomes. Pero teníamos especímenes que estaban mejor conservados, por lo que supimos de inmediato que los autores se habían equivocado rotundamente”, dijo Philip Donoghue, profesor de la Universidad de Bristol y coautor del nuevo estudio publicado en Naturaleza.
El equipo recolectó recientemente cientos de especímenes adicionales, que usaron para crear modelos digitales en 3D de la criatura y que revelaron características microscópicas con más detalle.
“Saccorhytus tiene solo un milímetro de tamaño y parece una pequeña bola arrugada con un montón de espinas y una boca con anillos de dientes alrededor”, dijo Donoghue. “Me gusta describirlo como un minion enojado”.
El descubrimiento se realizó cuando el equipo se dio cuenta de que las espinas y los agujeros alrededor de la boca del fósil no eran órganos respiratorios, lo que engañó a los investigadores anteriores.
“La conclusión anterior se basaba en gran parte en el hecho de que Saccorhytus los fósiles tienen una serie de agujeros alrededor de la boca, que interpretaron como branquias primitivas, una característica de los deuteróstomos. Pero ahora sabemos que estos agujeros son simplemente donde se han roto los dientes”, dijo Donoghue. “Nuestro análisis sugiere que Saccorhytus es en realidad un miembro del grupo del que forman parte los artrópodos y sus parientes, llamados ecdisozoos, aunque no podemos decir con certeza dónde encaja exactamente”.
Mientras que los embriones deuteróstomos desarrollan un ano seguido de un segundo orificio que se convierte en la boca, Saccorhytus sólo tiene una abertura, que sirve como ambos.
“Saccorhytus no tiene ano, solo una estructura similar a una boca donde felizmente habría dejado salir todo lo que había comido”, dijo Donoghue.
La búsqueda de nuestro ancestro más antiguo continúa, dijo Donoghue. “Nuestra comprensión del linaje de los deuteróstomos es un caos absoluto. Nos estamos abriendo camino a través de los primeros fósiles para obtener una mejor comprensión de nuestra evolución”, agregó.
Se contactó a los autores del estudio inicial para obtener comentarios.
