Por primera vez desde que una inundación masiva arrasó el centro de Princeton, BC, hace casi dos años, el gobierno federal visitó la comunidad.
El miércoles, el ministro federal de preparación para emergencias, Bill Blair, estuvo sobre el terreno recorriendo algunas de las áreas e infraestructuras más afectadas.
“He tenido varias conversaciones. Reconocemos los desafíos que enfrenta Princeton y algunas de las inversiones muy importantes que se tendrán que hacer para restaurar la infraestructura de esta comunidad”, dijo Blair.
“Es importante que lo hayamos hecho bien y realmente sentí que era importante venir, tener la oportunidad de reunirme con Coyne y su equipo y ver algunos de los daños que han enfrentado. Necesito ayuda para entender cómo podemos ayudar y qué debemos hacer”.
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El alcalde de Princeton, Spencer Coyne, y los funcionarios de la ciudad le dieron al ministro una mirada de primera mano sobre lo lejos que ha llegado la comunidad desde que las inundaciones asolaron el centro de la ciudad en noviembre de 2021.
“Podría haber sucedido antes, lo diré. Esa fue la frustración no solo de mí sino de nuestra comunidad. Mi comunidad preguntaba por qué no viene el gobierno federal”, dijo Coyne.
“Lo principal fue mostrarle al ministro por lo que hemos estado pasando y de dónde venimos, y dónde estamos hoy. Creo que esa es la clave: mostrar la capacidad de recuperación de nuestra comunidad y cuánto hemos podido lograr en el tiempo que hemos estado lidiando con esta situación”.
Sin embargo, una de las preocupaciones más importantes para los lugareños y los funcionarios es que la mayor parte de la ciudad todavía está bajo un aviso de hervir el agua.
“Estoy enojado, para ser honesto. Ha pasado casi un año y medio desde que esto sucedió y no estamos más cerca ahora que un día después de la inundación para que el agua comience a funcionar”, dijo Coyne.
“Necesitamos actuar juntos y debemos comenzar a trabajar juntos en esto porque esto no es aceptable. Esta no es una nación del tercer mundo y el hecho de que comunidades como la nuestra y en todo el país se enfrenten a estos problemas es solo BS, en lo que a mí respecta”.
Coyne continuó diciendo que la comunidad ha recibido un rechazo ‘de la autoridad de salud local sobre su situación del agua’, y agregó que pueden pasar meses hasta que se rescinda el aviso de hervir el agua.
“Estoy bastante frustrado con nuestra situación del agua. Estoy muy frustrado con el nivel de burocracia que se interpone en nuestra situación del agua”, agregó Coyne.
“Me preocupa el hecho de que las personas que toman decisiones sobre nuestra agua ahora están cuestionando a algunos de nuestros ingenieros calificados sobre cuál es nuestra situación del agua. Y eso para mí es un insulto no solo para mí, sino también para mi equipo, mi comunidad y aquellos calificados para hacer su trabajo”.
La instalación de tratamiento de agua de más de $4 millones, ubicada al este de la ciudad, es uno de los principales proyectos de reconstrucción que la ciudad necesita completar.
Hasta que esa instalación esté en funcionamiento, alrededor del 70 por ciento de los residentes tendrán que seguir hirviendo el agua.
“Entendemos los desafíos del agua que enfrenta esta comunidad. Hay una serie de otros impactos significativos en la infraestructura”, dijo Blair durante su recorrido.
“Es la infraestructura que es tan increíblemente costosa y tan crítica para nuestra comunidad. Y esa es una de las razones por las que estoy agradecido de venir aquí y tener a estas personas que son responsables ante esta comunidad por esa infraestructura y que señalen lo que se debe hacer”.
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Blair agregó que planea traer esta información a sus conversaciones con la provincia y los funcionarios en Ottawa.
Mientras tanto, la comunidad aún no ha recibido todos los fondos prometidos para ayudar a terminar las reparaciones.
“Probablemente recuerden, comprometimos cerca de $5 mil millones para esa recuperación. Pero ese no es el costo total de la recuperación, las personas han incurrido en gastos significativos. Han ido a su seguro, la propia provincia ha tenido que poner muchos recursos”, dijo Blair.
“Fue un evento de desastre increíblemente costoso para la provincia de Columbia Británica y para este país. Uno de mis trabajos es asegurarme de que a medida que invertimos dólares públicos en esa reconstrucción, lo hagamos con una idea de inversión y una mayor fortaleza y resiliencia para el futuro, de modo que no tengamos que seguir haciendo una y otra vez. .”
Blair dijo que parte del motivo de su visita fue porque ha trabajado mano a mano con la provincia a través del acuerdo de Asistencia Financiera para Desastres.
La provincia evalúa y determina lo que se cubrirá de acuerdo con los criterios de elegibilidad que proporciona el gobierno federal. Luego, la provincia realiza algunos pagos y luego envía las facturas al gobierno federal.
“Pagamos alrededor del 90 por ciento de ese dinero bajo el acuerdo de Sistemas Financieros para Desastres”, dijo Blair.
Según Blair, este proceso puede tardar hasta tres años en completarse.
Sin embargo, ha estado trabajando en estrecha colaboración con el gobierno provincial para acelerar el proceso a fin de llevar el dinero a comunidades como Princeton más rápido.
“Muy consciente de la urgencia de las comunidades y necesitan ese dinero”, agregó Blair.
“Iba a ir a Merritt y todavía había mucha gente viviendo en moteles y hoteles, y esa es una situación difícil en la que estar durante un año. Vemos eso como una prioridad y estamos moviendo ese dinero lo más rápido posible”.
Por ahora, no hay un cronograma sobre cuándo Princeton recibirá más de esa financiación.
“La lección que aprendimos del río atmosférico es que necesitamos abrir un camino para que los fondos lleguen a las comunidades que los necesitan cada vez más rápido. Con suerte, podemos eliminar parte de la burocracia que se encuentra en todos nuestros niveles de gobierno”, dijo Coyne.
“Que el ministro viniera hoy demuestra que tenemos un compromiso a nivel federal con ese principio”.
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