Con su crítica jugada tardía del domingo, Minkah Fitzpatrick de los Pittsburgh Steelers nos recordó que el fútbol americano es un juego de pulgadas. Porque así de cerca estuvieron los Washington Commanders de conseguir una conversión fundamental en cuarta oportunidad, propinándoles apenas su tercera derrota de la temporada. Y después del juego, habló con Albert Breer sobre cómo gran parte de esa jugada se produjo antes del centro.
Le dijo a Breer que los Steelers anticiparon que los Comandantes buscarían al TE Zach Ertz dada la situación y la distancia. El mariscal de campo del comandante Jayden Daniels admitió que no podía ver los palos cuando lanzaba. El balón empujó a Ertz detrás de los palos, pero Fitzpatrick y S Damontae Kazee se aseguró de mantenerlo allí.
Sabían que estaría allí, pero no llegaron a tiempo al lugar. Así que Fitzpatrick y Kazee hicieron lo mejor que podían hacer: asegurarse de llegar tan lejos como pudiera. A sólo unos centímetros de convertir en cuarta oportunidad, el ala cerrada de 250 libras no pudo hacer que los Steelers cedieran.
«Por lo general, me alejo de él y luego conduzco una vez que lanza el balón», le dijo Fitzpatrick a Breer sobre cómo suele jugar una configuración como el pase de cuarta oportunidad a Ertz. “Se sentó un poco lejos. Por lo general, lo colocan entre los hashes. Se sentó sobre el hachís lejano. Estaba leyendo al mariscal de campo. Una vez que lo tiraba era hacer el break y llegar”.
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La posición inicial de los árbitros en la jugada fue cómicamente mala, pero Ertz no se ayudó tocándose la rodilla. Una vez que lo hizo, todo lo que Fitzpatrick y Kazee tuvieron que hacer fue atraparlo. Presumiblemente, esperaba poder levantarse y girar campo arriba. Pero los Steelers estaban preparados para enfrentarlo, incluso si no llegaron al punto de captura.
“Lo ideal sería intentar tener el balón en nuestras manos antes de que él lo atrape”, admitió Fitzpatrick. Pero él y Kazee llegaron demasiado tarde para romper la atrapada de Zach Ertz. Como explicó Fitzpatrick, esperaba que Ertz se moviera más hacia el centro del campo, entre los hashes. En cambio, se derrumbó y se sentó justo antes del hachís más lejano, por lo que tuvo que correr más. Pero él y Kazee se combinaron para detener el juego, este último más cerca de la jugada.
Los Commanders, entonces, perdieron el balón en la yarda 41 de los Steelers, sin la oportunidad de intentar un potencial gol de campo de la ventaja. Minkah Fitzpatrick y los Steelers sabían para qué jugaban. Dales ocho metros y medio, pero no nueve, y eso es lo que hicieron.
Los Steelers aún tenían que cerrar el juego y la ofensiva luchaba por lograrlo. Sin embargo, una vez más utilizaron la estrategia a su favor. En lugar de enviar al equipo de despeje, Tomlin hizo que su ofensiva saliera al campo y simulara ejecutar una jugada para provocar a los Comandantes, y ellos saltaron. Y Fitzpatrick sabía que su tackle había preservado la victoria.
