Fue el primer lanzamiento espacial orbital desde suelo británico, pero finalmente terminó en un fracaso cuando se perdió el cohete de Virgin Orbit.
El cohete LauncherOne de 70 pies de largo sufrió una «anomalía» durante la segunda etapa de su ascenso al espacio y nunca alcanzó la altitud requerida para desplegar su carga útil de nueve satélites en órbita.
Se cree que el cohete se quemó en la atmósfera o se rompió sobre el Océano Atlántico.
Las imágenes de ese momento dramático ahora han surgido después de que un observador capturó la parte principal de LauncherOne cayendo en picado de regreso a la Tierra después del reingreso.
Devastador: el histórico primer lanzamiento espacial orbital de Gran Bretaña en suelo británico fracasó dramáticamente el lunes por la noche, después de que Virgin Orbit revelara que una «anomalía» había impedido que su cohete alcanzara la órbita. En la imagen, el momento en que se encendió el cohete.
Fue filmado desde Lanzarote, una de las Islas Canarias frente a la costa oeste de África, y coincide tanto con la trayectoria de lanzamiento como con el tiempo del cohete de Virgin Orbit, dicen los expertos.
El propulsor se lanzó con éxito desde el ala de un jumbo jet 747 modificado, que había despegado del puerto espacial de Cornwall en Newquay el lunes por la noche.
La misión de Virgin Orbit parecía ir sobre ruedas, solo que el cohete sufrió una «anomalía» cuando ascendía desde la costa sur de Irlanda hacia Portugal mientras aceleraba hacia el espacio a 11.000 mph.
Nunca alcanzó su altitud objetivo para liberar una carga útil de nueve satélites en órbita y finalmente se perdió alrededor de las 23:15 GMT.
Apenas unos minutos antes, Ramón López, colaborador de la Red Española de Meteoros, vio una mancha ardiente en el cielo cuando la segunda etapa de LauncherOne se estrelló contra la Tierra junto con sus satélites a las 23:18 GMT.
Publicó un video en Twitter y YouTube del momento en que sucedió.
Los expertos, incluido el científico y rastreador de satélites con sede en los Países Bajos, Marco Langbroek, confirmaron que la bola de fuego habría sido LauncherOne.
«El momento, la dirección de visualización (W-NW) y la dirección del movimiento coinciden bien con la trayectoria de lanzamiento de la misión «Start me Up», que pasó unos 380 km al oeste de Lanzarote», escribió en su blog.
La baja elevación del cielo también muestra que el objeto está, de hecho, muy por debajo de la altitud orbital, lo que es consistente con el reingreso a la atmósfera.
“Si hubiera estado en la órbita de altitud de 555 km que buscaba, habría pasado mucho más alto en el cielo visto desde Lanzarote y habría sido invisible, ya que esa parte de la órbita no estaba iluminada por el sol.
«El hecho de que sea visible ya muestra que se estaba quemando en ese momento, creando la bola de fuego lenta que se ve en el video».
Las imágenes de ese momento dramático ahora han surgido después de que un observador capturó la parte principal de LauncherOne cayendo en picado de regreso a la Tierra después del reingreso.
Fue filmado desde Lanzarote, una de las Islas Canarias frente a la costa oeste de África, y coincide tanto con la trayectoria de lanzamiento como con el tiempo del cohete de Virgin Orbit, dicen los expertos.
Ramón López, colaborador de la Red Española de Meteoros, vio una mancha ardiente en el cielo cuando la segunda etapa de LauncherOne se estrellaba contra la Tierra junto con sus satélites a las 23:18 GMT del lunes.
El Dr. Langbroek agregó que la ubicación estaba «demasiado al sur en latitud para ser la primera etapa», que tenía un área de amerizaje designada a unas 250 millas (400 km) de la costa de Portugal y 620 millas (1,000 km) al norte de Lanzarote. .
«Por lo tanto, debe ser la segunda etapa y las cargas útiles adjuntas», dijo.
«Entonces, según la evidencia disponible, parece que la segunda etapa del cohete tuvo un rendimiento inferior».
El Dr. Langbroek también dijo que la segunda etapa del cohete y su carga útil de satélites «probablemente se habrán quemado por completo durante el reingreso».
«Si alguna parte sobrevivió, ahora está en el fondo del Océano Atlántico», agregó.
Hasta el momento, Virgin Orbit no ha revelado demasiado sobre lo que sucedió, más allá de decir que ocurrió una «anomalía», pero la Agencia Espacial del Reino Unido dijo que surgió un problema durante la segunda etapa del lanzamiento y su causa estaba bajo investigación.
«En efecto, el cohete no alcanzó la altitud requerida para mantener su órbita o desplegar los satélites y, por lo tanto, la misión no tuvo éxito», dijo Matt Archer, director del programa de lanzamiento de la agencia, a periodistas en Spaceport Cornwall el lunes.
LauncherOne nunca alcanzó su altitud objetivo para lanzar una carga útil de nueve satélites en órbita y finalmente se perdió, ya sea quemándose en la atmósfera de la Tierra o rompiéndose en el Atlántico norte.
La misión Virgin Orbit para desplegar satélites en el espacio fracasó el lunes por la noche después de que una ‘anomalía’ impidiera que el cohete alcanzara su altura de destino.
«En los próximos días, habrá una investigación en la que participarán el Gobierno y varios organismos, incluido Virgin Orbit, para asegurarnos de que entendemos qué causó esa falla técnica y, nuevamente, determinaremos qué hacer a continuación».
Dan Hart, director ejecutivo de Virgin Orbit, dijo: ‘Somos conscientes de que no pudimos brindarles a nuestros clientes el servicio de lanzamiento que se merecen.
‘La naturaleza de primera vez de esta misión agregó capas de complejidad que nuestro equipo manejó profesionalmente; sin embargo, al final parece que una falla técnica nos impidió entregar la órbita final.
«Trabajaremos incansablemente para comprender la naturaleza de la falla, realizar acciones correctivas y volver a la órbita tan pronto como hayamos completado una investigación completa y un proceso de garantía de la misión».
El avión espacial 747 de Virgin, Cosmic Girl, regresó a salvo al puerto espacial de Cornwall luego del lanzamiento fallido.
Spaceport Cornwall se había fijado el objetivo de realizar dos vuelos espaciales comerciales no tripulados al año a partir de este año, pero en este momento no está claro si se realizará otro lanzamiento en 2023.
El director ejecutivo adjunto de la Agencia Espacial del Reino Unido, Ian Annett, se mostró optimista de que se realizarían más misiones en los próximos 12 meses. Sin embargo, advirtió que la falla muestra «lo difícil» que es realmente entrar en órbita.
El primer lanzamiento espacial orbital que despegó de suelo británico fracasó dramáticamente el lunes por la noche.
Todo parecía ir según lo planeado para el primer lanzamiento orbital de Gran Bretaña hasta el momento en que se encendió el motor de la segunda etapa del LauncherOne. Esto debía suceder cuando el cohete estaba entre 310 y 745 millas sobre la Tierra, y el motor iniciaría una serie de encendidos para circularizar su órbita.
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