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Por fin ha llegado la primavera, lo que significa que los días seguirán siendo más largos desde ahora hasta el verano.
La temporada comenzó oficialmente cuando el sol brillaba directamente sobre el ecuador y el día y la noche alcanzaron longitudes casi iguales en todo el mundo.
Ahora, un increíble video en timelapse muestra el momento exacto en que esto sucedió el miércoles, a las 3:06 a. m. GMT (martes 19 de marzo, a las 11:06 p. m. EDT).
El clip es de GOES East, un satélite espacial operado por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Durante todo un año, GOES East tomó una imagen fija por día exactamente a la misma hora (11:50 UTC) desde la misma posición antes de unir todas las imágenes.
La primavera comenzó oficialmente el miércoles 20 de marzo a las 3:06 a. m. GMT (martes 19 de marzo a las 11:06 p. m. EDT). Esta imagen del vídeo muestra el sol brillando directamente sobre el ecuador y el día y la noche alcanzando longitudes casi iguales en todo el mundo.
La animación resultante muestra el movimiento constante de la línea divisoria entre el día y la noche, conocida por algunos astrónomos como «terminador».
«Desde su posición a 22.236 millas sobre el ecuador, los satélites GOES orbitan al mismo ritmo que gira la Tierra, por lo que pueden mantener una vigilancia constante sobre la misma región», dijo la NOAA en un comunicado.
El satélite geoestacionario GOES East, también conocido como GOES-16, vigila la mayor parte de América del Norte, incluidos los Estados Unidos y México contiguos, así como América Central y del Sur, el Caribe y el Océano Atlántico hasta la costa occidental de África. .'
Algunas personas piensan que «primavera» es un nombre arbitrario que se le da a la época del año en la que el clima comienza a ser más cálido y las flores comienzan a aparecer, pero ese no es el caso.
De hecho, las cuatro estaciones (y cuándo comienzan exactamente) tienen que ver con el movimiento de la Tierra en relación con el sol.
No lo olvides, nuestro planeta gira en ángulo a medida que se mueve alrededor del sol, por lo que la cantidad de luz solar que recibimos cambia.
Debido a que la Tierra está inclinada sobre su eje, el sol ilumina más el hemisferio norte o sur dependiendo de dónde se encuentre la Tierra a lo largo de su órbita.
Hay dos equinoccios cada año, en septiembre y marzo, cuando el Sol brilla directamente sobre el ecuador y la duración del día y la noche es casi igual. Durante los equinoccios, experimentamos temperaturas bastante promedio y duraciones iguales de día y noche.
Sin embargo, en dos momentos del año el Sol iluminará por igual los hemisferios norte y sur, lo que se conoce como equinoccios.
En el hemisferio norte, la primavera comienza cuando se produce el primer 'equinoccio', que es cuando incide directamente sobre el ecuador.
Significa que la duración del día y de la noche es casi igual independientemente del lugar del planeta en el que te encuentres: 12 horas de luz solar y 12 horas de oscuridad.
El término «equinoccio» proviene del latín y significa «noche igual».
El primer equinoccio se llama oficialmente «equinoccio de primavera» y cada año ocurre el 20 o 21 de marzo.
Marca el inicio de la primavera en el hemisferio norte y el inicio del otoño en el hemisferio sur.
El segundo equinoccio se llama oficialmente «equinoccio del sur» y cada año ocurre alrededor del 22 de septiembre.
Marca el inicio del otoño en el hemisferio norte y el inicio de la primavera en el hemisferio sur.
«Esta semana marca el equinoccio de primavera, uno de los dos momentos del año en los que el número de horas de luz y de noche es el mismo», dijo a MailOnline Anna Ross, astrónoma del Observatorio Real de Greenwich.
Gráfico de la NASA explica la diferencia entre el solsticio y el equinoccio. Los solsticios tienen lugar en junio y diciembre; los equinoccios tienen lugar en marzo y septiembre
El solsticio de invierno es el día del año en el que el hemisferio norte tiene menos horas de luz solar y el hemisferio sur tiene más.
«La Tierra tarda un año (o 365 días y cuarto) en dar una vuelta alrededor del Sol y está ligeramente inclinada sobre su eje.
«Así, durante la mitad del año, el hemisferio norte está ligeramente inclinado hacia el sol, lo que significa que tenemos horas de luz más largas y temperaturas más altas.
«Durante la otra mitad del año, nos alejamos un poco más del Sol, por lo que tenemos noches más largas y un clima más frío. Es esta inclinación la que nos da nuestras estaciones.
«Hay dos momentos del año en los que la inclinación de la Tierra es más extrema en relación con el Sol».
Mientras que el equinoccio de primavera marca el punto en el que el hemisferio norte entra en primavera, el hemisferio sur entra en otoño.
Para el hemisferio norte, el equinoccio de primavera inicia la cuenta atrás para el solsticio de verano -el día más largo del año y el inicio del verano- que este año será el 20 de junio.
Los solsticios, que son esencialmente lo opuesto a los equinoccios, ocurren cuando el polo geográfico del planeta en el hemisferio norte o sur está más inclinado hacia el Sol.
«Hay dos momentos del año en los que la inclinación de la Tierra es más extrema en relación con el Sol», dijo Ross.
'Estos días se conocen como solsticios.
'En estas fechas, dependiendo del hemisferio en el que vivas, vivirás pleno verano con el día más largo del año o pleno invierno con la noche más larga.
«Entre ambos extremos, tenemos los meses de primavera y otoño, siendo los puntos medios exactos los equinoccios».
Se considera que el equinoccio de primavera, que se ha celebrado durante siglos, presagia nuevos comienzos y la renovación del mundo natural.
Sin embargo, si le preguntas a un meteorólogo cuándo comienzan las estaciones, es posible que obtengas una respuesta diferente.
El miércoles marcó el inicio de la «primavera astronómica», que en realidad es una de las dos definiciones de cuándo comienzan y terminan las estaciones.
La primavera astronómica se diferencia de la primavera meteorológica, que siempre comienza el 1 de marzo y finaliza el 31 de mayo.
Las estaciones meteorológicas se basan en el ciclo anual de temperatura y están definidas de forma más rígida por los meses del año.
La Met Office explica: «Estas estaciones se dividen para coincidir con nuestro calendario gregoriano, lo que facilita que las observaciones y pronósticos meteorológicos comparen las estadísticas estacionales y mensuales».