Redacción NM
La idea de una planta haciendo ruidos puede evocar una visión de las mandrágoras de Harry Potter.
Pero un nuevo estudio sugiere que las plantas realmente producen llamadas de socorro cuando no obtienen suficiente agua.
También parecen producir sonidos de alarma después de ser cortados, y se descubrió que estos ruidos provienen de las plantas de tomate y tabaco, así como del maíz y las vides utilizadas para hacer Cabernet Sauvignon.
Las vibraciones ultrasónicas se han registrado previamente en las plantas, utilizando sensores que las tocan directamente.
Ahora, el nuevo estudio proporciona la primera evidencia de que las plantas emiten sonidos en el aire, que los investigadores estiman que podrían ser escuchados por animales con un oído agudo como ratones y polillas a una distancia de hasta 16 pies (cinco metros).
Ahora, un estudio ha encontrado que las plantas realmente emiten sonidos cuando están estresadas, aunque más un estallido que un grito.
La idea de una planta haciendo ruidos puede evocar una visión de las mandrágoras de Harry Potter.
Para los humanos, que no escuchan en el rango ‘ultrasónico’ de alta frecuencia, los investigadores han reducido la frecuencia para que podamos experimentar los ruidos de las plantas, que se emiten bastante fuerte al mismo volumen que una conversación humana normal.
Normalmente, las plantas producen un ruido parecido al estallido de las palomitas de maíz, que se cree que es causado por las burbujas de aire que estallan en su tallo, menos de una vez por hora.
Pero las plantas de tomate que no habían sido regadas durante cinco días producían este chasquido mucho más frenético, más de una vez cada dos minutos en promedio.
Cuando se cortaban, las plantas de tomate hacían sonar una alarma cada dos minutos y medio.
La profesora Lilach Hadany, bióloga evolutiva de la Universidad de Tel Aviv y autora principal del estudio que analizó cientos de plantas, dijo: «Nuestros hallazgos sugieren que el mundo que nos rodea está lleno de sonidos de plantas y que estos sonidos contienen información, por ejemplo sobre escasez de agua o lesiones.
“Suponemos que, en la naturaleza, los sonidos emitidos por las plantas son detectados por criaturas cercanas, como murciélagos, roedores, varios insectos y posiblemente también otras plantas, que pueden escuchar las altas frecuencias y obtener información relevante.
Normalmente, las plantas producen un ruido parecido al estallido de las palomitas de maíz, que se cree que es causado por las burbujas de aire que estallan en su tallo, menos de una vez por hora.
“Creemos que los humanos también pueden utilizar esta información, con las herramientas adecuadas, como sensores que les dicen a los productores cuándo las plantas necesitan riego.
‘Aparentemente, un idílico campo de flores puede ser un lugar bastante ruidoso. ¡Es que no podemos oír los sonidos!
Las grabaciones ultrasónicas capturadas por dos micrófonos colocados al lado de cada planta en el estudio respaldan la teoría de que podrían usar el sonido para advertirse entre sí del peligro de la sequía o los animales hambrientos.
Si las plantas supieran que el agua escasea con anticipación, podrían cerrar los poros de sus hojas para conservar agua.
Si una planta escuchaba un ruido de otra planta cuyo tallo había sido cortado por un animal que se lo comía, esa planta podría emitir compuestos volátiles para disuadir al animal hambriento.
Los investigadores utilizaron algoritmos de inteligencia artificial para comparar los ruidos de las plantas de tomate y tabaco con las que habían sido cortadas o privadas de agua durante hasta dos semanas en una cámara acústica insonorizada.
El equipo descubrió que las plantas que no habían sido regadas comenzaron a hacer llamadas de socorro antes de que estuvieran visiblemente deshidratadas, y los ruidos alcanzaron su punto máximo después de cinco días sin agua, antes de disminuir antes de que las plantas se secaran por completo.
En el futuro, el ruido podría ayudar a las personas a usar un sensor para saber cuándo las plantas de sus casas no están contentas y necesitan un chorro de agua, o ayudar a los agricultores a ahorrar agua regando los cultivos solo cuando se están deshidratando.
Los investigadores también encontraron plantas como la vid, el trigo, el maíz y los cactus que hacían ruidos cuando se cortaban o deshidrataban.
Los ruidos duraron más cuando una planta se deshidrató en comparación con cuando se cortó, y diferentes plantas parecían hacer diferentes ruidos, según factores como la frecuencia del ruido.
Los expertos sospechan que estos ruidos pueden ser útiles para criaturas como las polillas, que depositan sus larvas en las plantas, por lo que las deshidratadas encontrarán inadecuadas.
En el futuro, el ruido podría ayudar a las personas a usar un sensor para saber cuándo las plantas de su casa no están contentas y necesitan un chorro de agua, o ayudar a los agricultores a ahorrar agua al regar los cultivos solo cuando se están deshidratando.
