Un extraño misterio se está desarrollando en las ruinas radiactivas de Chernobyl, donde inexplicablemente varios perros callejeros se han vuelto de un color azul brillante.
Las imágenes compartidas por la organización Perros de Chernobyl muestran a tres perros de caza teñidos de azul deambulando cerca de la infame central eléctrica.
«Hemos visto muchas cosas en Chernobyl», dijo un portavoz, «pero esta fue una experiencia única».
El grupo, afiliado a la organización sin fines de lucro Clean Futures Fund, dice que los animales son descendientes de mascotas abandonadas hace casi 40 años después del desastre nuclear de 1986.
«Ahora estamos en el terreno atrapando perros para esterilizarlos y nos encontramos con tres perros que eran completamente azules», dijo el grupo en una publicación de Instagram que acumuló de 330.000 visitas.
«No estamos seguros de qué está pasando exactamente».
Los lugareños le dijeron al equipo que el pelaje de los animales parecía normal apenas una semana antes.
«No sabemos el motivo y estamos intentando atraparlos para saber qué está pasando», añadió el portavoz.
«Lo probable es que se estén metiendo en algún tipo de sustancia química».
A pesar de su impactante color, la organización benéfica dijo que los animales parecían «muy activos y saludables».
El proyecto Perros de Chernobyl, lanzado en 2017, brinda atención médica, alimentación y esterilización a alrededor de 700 perros callejeros que deambulan por la zona de exclusión de 18 millas cuadradas.
El área sigue fuera del alcance de la mayoría de los humanos desde que explotó el Reactor No. 4 en 1986, en uno de los peores desastres nucleares de la historia.
Según los expertos, la aparición de los perros azules no tiene nada que ver con la radiación.
Pero surge mientras los científicos continúan estudiando cómo décadas de exposición dentro de la Zona de Exclusión de Chernobyl pueden haber cambiado a estos caninos a nivel genético.
Un estudio de 2023 publicado en Science Advances por científicos de la Universidad de Carolina del Sur y el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano analizó el ADN de 302 perros salvajes que vivían dentro y alrededor de la zona de exclusión.
Encontraron diferencias genéticas notables en comparación con perros que se encuentran a sólo 10 millas de distancia, lo que sugiere que los animales pueden estar evolucionando rápido.
La coautora Elaine Ostrander dijo a The New York Times: “¿Tienen mutaciones adquiridas que les permitan vivir y reproducirse con éxito en esta región?
“¿Qué desafíos enfrentan y cómo los han afrontado genéticamente?”
La investigación insinuó una rápida adaptación, pero no demostró que la radiación fuera la causa, y estudios posteriores no encontraron evidencia clara de mutación por exposición a la radiación.
Aún así, los científicos dicen que la resistencia de los perros es asombrosa.
Investigaciones adicionales dirigidas por el Dr. Norman J. Kleiman de la Universidad de Columbia descubrieron que dos poblaciones de perros distintas, una alrededor de la central eléctrica y otra en la ciudad de Chernobyl, han logrado sobrevivir a generaciones de contaminación.
«Ade de clasificar la dinámica de la población de estos perros en ambos lugares, dimos los primeros pasos para comprender cómo la exposición crónica a múltiples peligros ambientales puede haber afectado a estas poblaciones», dijo el Dr. Kleiman.
Otro investigador, el Dr. Matthew Breen de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo a Science News: “La pregunta general aquí es: ¿un desastre ambiental de esta magnitud tiene un impacto genético en la vida en la región?”
Algunos de los perros portan marcadores genéticos relacionados con la reparación del ADN, posibles pistas sobre cómo se adapta la vida en zonas de radiación extrema.
«Identifican áreas dentro del genoma donde deberíamos observar de cerca los genes cercanos», explicó el Dr. Breen.
Si bien no se ha confirmado ningún «superperro mutante», los científicos creen que estudiar a los perros de Chernobyl algún día podría ayudar a los humanos a comprender cómo protegerse de la exposición a la radiación, incluso en el espacio.
Los perros callejeros de Chernobyl (junto con lobos, alces e incluso ranas negras que desarrollaron una pigmentación oscura) han convertido la zona de exclusión en un laboratorio viviente para la evolución.
La vida silvestre ha florecido en ausencia de humanos, caza e industria.
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«Pensar en familias que viven en lugares como barras de combustible gastadas es increíble y habla de la resiliencia de los perros como especie», dijo Ostrander.
«Podemos ver la historia de esas mascotas grabada en el ADN de los perros que viven hoy en la zona de exclusión».
